Den professionelle løber Juuso Simpanen opnåede sin første UTMB-podiumsplacering ved Istria 100-løbet i april. Læs videre for at høre, hvordan han forberedte sig til og udførte sin løbsstrategi.
Den finske professionelle løber Juuso Simpanen opnåede sin første UTMB-podiumsplacering i april efter at have opnået en tredjeplads i Istria 100. Han byggede videre på femtepladsen i 2023 og gennemførte ruten på 168 km på 19 timer og 25 minutter og udtrykte tilfredshed med resultatet. Han ved dog, at han har plads til forbedring.
Få dage efter at være vendt tilbage fra Kroatien med en forkølelse og et kløende flåtbid, talte han med Aonach for at diskutere sine forberedelser til årets løb og hvad der stod mellem ham og større succes, da han løb tværs over den vestlige side af Istrien-halvøen.
Udfordringer i den sidste strækning
Istria 100 by UTMB -løbet var gået godt indtil omkring 15 kilometer før mål. En uges restitution efter en forkølelse, det kroatiske forårssolskin og mangel på elektrolytter havde sat sine spor, hvilket havde givet den tjekkiske løber Jan Procházka mulighed for at overhale Juuso Simpanen og snuppe andenpladsen fra ham.
"Han løb så hurtigt, at jeg ikke kunne følge med. De sidste 15-20 km i Istrien er flade, så der var ingen skygge fra varmen, og jeg havde ikke benene. Jeg led til sidst. Ros til Jan, som jeg ikke havde hørt om før. Min kone, Liina Hilkamo, som var ved hjælpestationerne, bemærkede, at han tog sig god tid, slappede af og spiste godt, hvilket har givet mig stof til eftertanke."
Sidste år stødte Juuso Simpanen på problemer med at få brændstof på de sidste 50 km, så han fik tilstrækkeligt med brændstof lige fra starten denne gang. "Jeg indtog 20-30 % flere kulhydrater i timen sammenlignet med sidste gang, hvilket er betydeligt. Mit tempo på de første 50 km var også langsommere, hvilket gav mig mere energi."
Han sigtede mod at få mindst 90 gram kulhydrater i timen, og det var lige præcis de første 12 timer. "Jeg drak en Nosht højenergi sportsdrik og spiste derefter Jollos energibolde og en gel i timen, mens jeg løb. På hver stor hjælpestation spiste jeg lidt hvidt brød, minus skorperne, med margarine for noget salt og fedt. Det er en simpel brændstofstrategi, men det virker for mig. Hvis tingene går galt, er min backupplan bananer, Coca-Cola og andre sportsdrikke, hvis jeg vil have forskellige smagsvarianter."
Når man ser på Jans mere afslappede tilgang, indrømmer Juuso, at det måske nogle gange er godt at bruge mere tid på hjælpestationer og tanke ordentligt op. Han udtrykte også skuffelse over sit fejltrin med elektrolytter, som påvirker hydrering og kalorieoptagelse.
"Mit væskeindtag var 0,3-0,5 liter i timen, og jeg tog ekstra på ved hjælpestationerne, men jeg burde have taget mere salt. Jeg fik maveproblemer mod slutningen, fordi væsken og energien ikke blev absorberet ordentligt i systemet – jeg måtte på toilettet et par gange. Mine muskler havde ikke nok kraft, og det var på grund af elektrolytterne."
På den første dag og i løbet af natten tog han 500-600 milligram natrium pr. liter, og det var nok. "Jeg beregnede ikke de nøjagtige mængder, men bedømte det ud fra følelsen under løbet. På den anden dag skinnede solen kraftigt fra klokken 6 eller 7 om morgenen, hvilket var det tidspunkt, hvor jeg burde have taget mere natrium."
Forberedelse og tilpasning til løbsdagen
Istria 100 by UTMB-løbet fandt sted efter fem ugers træning i Kroatien, hvilket var endnu en afgørende forskel i forhold til 2023, hvor Juuso Simpanen kun foretog to ugers forberedelse i landet.
"Sidste år havde jeg kun tid til at løbe 60 km af hele væddeløbsbanen. Nu havde jeg tid til at tjekke hele ruten og gennemføre mine sidste lange løbeture på den, hvilket jeg gjorde sidste år midt i Finlands is og sne. Jeg havde også tid til at akklimatisere mig til det varme vejr. Et par dage før løbet blev det lidt for varmt til min komfort, og det ændrede min løbsstrategi for energi- og vandindtag."
Selvom hans træningstilgang ikke ændrede sig meget i løbet af det sidste år, fokuserede han på sine tempoløb og hårdere træning. "Jeg lavede de fleste af dem op ad bakke og stejle op ad bakke, fordi det stadig er min svaghed. Jeg gjorde gode fremskridt i løbet af vinteren og under træningsperioden i Kroatien. Det er vigtigt at løbe fladt og hurtigt, men jeg vil arbejde på mine hårdere træningspas op ad bakke."
Efter at en skade tvang ham til at trække sig fra Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) sidste år, var Juuso Simpanen smart i sin træningstilgang til nedkørsler og opkørsler. "Hver dag tjekkede jeg mine ben for smerter. Efter hver lang løbetur tog jeg en hviledag, og så var den næste lange løbetur mindst tre eller fire dage efter den sidste. Jeg havde altid tid til at restituere benene og derefter lave endnu en lang træning."
På grund af opholdets længde rejste han til Kroatien med Liina og deres ni måneder gamle søn. "Han var syg, da vi fløj, så min kone og jeg var forkølede i den første uge. Og så, en uge før løbet, blev hele familien syg igen. Jeg har aldrig været syg i løbet af løbsugen, og det var ikke en sjov situation. Jeg hvilede de sidste fem eller seks dage før løbsdagen, hvilket påvirkede min præstation negativt, men sådan er livet."
En løbskalender med ambitiøse mål
Trods udfordringerne ved Istria 100 fortæller Juuso Simpanen, at hele oplevelsen vil følge ham i lang tid. Hvad angår en tilbagevenden til banen næste år, afhænger det af, hvordan 2024-sæsonen går. "Jeg vil sandsynligvis beslutte mig i december. Uanset hvad vil jeg være tilbage der i løbet af de næste par år for at forsøge at vinde løbet."
Efter ikke at have opnået en plads i årets Western States Endurance -løb, deltager han endnu engang i Karhunkierros 160K . Han har vundet dette løb mange gange, og han vil denne gang betragte det som et træningsløb forud for sin forventede tilbagevenden til UTMB.
Før han vender tilbage til scenen for sidste års DNF-hjertesorg , vil han deltage i Messilä Vertical i Lahti. Han beskriver det som et "løb, hvor man er den sidste mand, der står, hvor man løber op og ned ad bakke i en løkke, men tiden falder for hver runde, så man skal løbe hurtigere hele tiden."
I slutningen af august tager Juuso Simpanen og hans familie til Tignes i Frankrig, som ligger 2.000 meter over havets overflade, så han kan træne i fem uger forud for UTMB. "Hvis jeg kommer mig godt over det løb, vender jeg tilbage til Kullamannen i Sverige i slutningen af sæsonen."
Med hans løbskort for året låst, ser det ud til at blive lige så travlt og udfordrende, som man ville være ekspert. Vi hos Aonach er sikre på, at Istria 100 ikke bliver Juusos eneste UTMB-podiumplacering i 2024.
--
Følg med for et eksklusivt interview med Liina Hilkamo, den ubesungne heltinde bag Juuso Simpanens bemærkelsesværdige løbekarriere. Oplev på første hånd den dedikation, de ofre og den urokkelige støtte, der driver Juusos rejse til podiet.
Interviewet og skrevet af Asa Slagter