Triatleten Laura Heinonen startede uden nogen svømmeerfaring, men er nået til tops i sin sport gennem beslutsomhed og dedikation. Deltag i vores udforskning af hendes utrolige transformation.
"Svøm, som om du bliver jagtet som en haj, cykl, som om du stjal den, og løb som Forrest Gump." Selvom dette humoristiske motto fremhæver intensiteten i triatlonkonkurrencer, markerede 2023 en betydelig milepæl for Laura Heinonen, en finsk triatlet, der gik langt ud over behovet for online motiverende citater.
I løbet af de seneste 12 måneder har hun opnået to førstepladser i sin aldersgruppe i Ironman 70.3, en personlig rekord og en andenplads i Ironman Florida, en sjetteplads ved Ironman 70.3 World Championship Lahti og en førsteplads ved de finske nationale konkurrencer på mellemdistance. Hvis der var en haj i vandet, ville den svømme hurtigt væk fra en jagtende Laura Heinonen.
Fra at arbejde med sportsbegivenheder til passion for triatlon
I 2018 bestod Laura Heinonens fitnessrutine af at gå i fitnesscenteret, dyrke bodybuilding, spinning , BodyCombat og BodyPump. I mellemtiden forfulgte hendes mand, Kari, sin passion for ballroom- og latinamerikanske danse, hvilket førte til begrænset kvalitetstid sammen. De arbejdede dog sammen ved sommerens sportsbegivenheder som den første Ironman 70.3 Lahti.
"Det var i Lahti, at vi opdagede en fælles interesse for triatlon, hvilket gav anledning til ideen om at begive os ud på denne rejse sammen. Dengang vidste jeg knap nok, hvordan man svømmer. Jeg husker, at jeg ikke kunne gennemføre 50 meter og græd i poolen. Det var hårdt, men nu er jeg svømmer og ofte en af de første, der kommer op af vandet i et løb."
Hendes første konkurrenceløb var en sprintdistance den følgende sommer, efterfulgt af et mellemdistanceløb et par måneder senere. For dem, der ikke er bekendt med de forskellige typer triatlon, er her en oversigt over de mere almindelige løb.
Foto Ville Kaskivirta
|
Triatlon-type |
Svømning |
Cykling |
Løb |
|
Sprintdistance |
750 m |
20.000 |
5.000 |
|
Standard olympisk |
1,5 tusind |
40.000 |
10.000 |
|
Halv Ironman / Ironman 70.3 / Mellemdistance |
1,9 tusind |
90.000 |
Halvmaraton |
|
Ironman / |
3,8 tusind |
180.000 |
Maraton |
"I 2020 var det, der skulle være en sjov og nem hobby, eskaleret til et helt nyt niveau. Jeg var fuldstændig afhængig og seriøs omkring at blive bedre. At konkurrere som professionel er noget, jeg altid har haft lyst til, men ligesom de fleste i Finland skal jeg passe mit almindelige arbejde. Derfor konkurrerer jeg i aldersgruppeløb (AG) på tværs af de fleste triatlondistancer, undtagen sprint."
Selvom hun omhyggeligt skjuler sin nøjagtige alder, afslører hun dog, at hun konkurrerer i aldersgruppen 35 til 39, og tilføjer med et grin, at det vil være sådan i et par år endnu. "Det er en hård aldersgruppe med mange gode atleter. I langdistanceløb vil jeg sige, at det måske er et af de hårdeste."
Hun anerkender udfordringerne, men tilføjer, at hun finder kammeratskab i det tætte fællesskab på SKB Racing Triathlon Team . "Vi har en sund balance mellem at støtte og presse hinanden. Ved løb, hvor vi er mange til stede, er det som at have en anden familie, der hepper på hinanden."
Foto Ville Kaskivirta
Kona triumfer og prøvelser
I efteråret 2020 nåede Laura Heinonen en bemærkelsesværdig milepæl ved at sikre sig sin første plads i Ironman 70.3 World Championship 2021 i Utah på halvdistance. Imidlertid satte de amerikanske Covid-rejserestriktioner skuffende en stopper for hendes planer blot en måned før løbsdagen.
Ufortrødent greb hun muligheden for at deltage i et Ironman-stævne over fuld distance med blot en uges varsel. Oprindeligt havde hun til hensigt at støtte sin mand, der deltog i konkurrencen, men hendes præstation sikrede hende en eftertragtet billet til Ironman World Championship i Kona, der i vid udstrækning betragtes som den højeste begivenhed inden for triatlon.
"Kona skulle have været med det samme, men Covid forårsagede stadig problemer, så jeg fik ikke lov til at konkurrere på Hawaii før i 2022. Denne forsinkelse gav mig mere tid til at fokusere på tilpasning til varme og ernæringstræning (Triatlon-ernæringsblog af Laura Heinonen kommer snart) . Jeg var i fremragende form og begejstret for min forberedelse, men en overraskelse venter altid lige om hjørnet."
En måned før hun tog afsted til Kona, vred hun sin ankel om under løbet og var usikker på, hvordan løbet ville forløbe. "Heldigvis føltes det bedre på løbsdagen, men et andet problem var opstået. Vi boede på et hotel tæt på startlinjen, men sengen var så forfærdelig, at min ryg krampede, hvilket ødelagde håbet om en podieplads."
Efter at have svømmet et par hundrede meter fra starten vidste hun, at det ikke ville blive en god dag. "Min ryg gjorde ondt; jeg var knust over, at jeg ikke ville få det ønskede resultat. Andre steder ville jeg være blevet dumpet, men jeg var fast besluttet på at gennemføre løbet uanset hvad. Jeg føler, at jeg voksede som atlet den dag."
Foto Ville Kaskivirta
Et år med triumfer
2023-sæsonen var en bragende succes for Laura Heinonen. Løbene forløb glat; hun havde slået personlige rekorder og var på podiet i næsten alle løb. Selvom der var mange bemærkelsesværdige øjeblikke, husker hun først Ironman 70.3 Staffordshire i Storbritannien, hvor hun sluttede først (AG) på halvdistancen.
"Ingen kendte mig til løbet, så jeg vidste ikke, hvor jeg stod. Jeg syntes ikke, det havde været et fantastisk løb, men da jeg nåede målstregen, blev jeg overrasket over at høre, at jeg havde en stor føring. At vinde det finske mesterskab i min aldersgruppe i Turku er også et godt minde; det var et solidt mellemdistanceløb."
Forud for Ironman 70.3 verdensmesterskabet i Lahti indrømmer hun, at hun har haft problemer med at sove, muligvis på grund af presset fra så mange venner og familie, der kom for at støtte hende. "Jeg var nummer fem på de sidste kilometer, så det var en blanding af skuffelse og stolthed over at blive nummer seks. Det var en tæt konkurrence."
Overvindelse af udfordringer og sikring af succes
Efter Lahti tog Laura Heinonen en kort pause midt i sæsonen og begyndte at forberede sig til Ironman Florida med sin træner, Tero Setola . "Træningen i månederne op til novemberløbet havde været god, men da jeg begyndte at skære ned et par uger før løbet, begyndte min hoftebøjer at give mig problemer."
Med flashbacks til Kona, der truede med at så tvivlens frø, slog hendes mentale modstandsdygtighed ind. "Jeg bevarede roen og fokus. Jeg vidste, at jeg kunne svømme og cykle godt, så jeg må se, om jeg kan løbe. Normalt er jeg nervøs før løb, men jeg var afslappet, hvilket fik mig til at undre mig over, hvad der foregik. Det var nok det bedste løb, jeg nogensinde har haft."
Hovedmålet med løbet var at få en plads ved Ironman World Championship 2024 i Nice, Frankrig, som er vært for kvindernes arrangement for første gang uden for Kona – og det mål lykkedes hende. Selvom det er målet for sæsonen 2024, sikrede hun sig også en eftertragtet billet til den fulde distance ved det legendariske Challenge Roth i Bayern, Tyskland.
Styrket af ægtefællestøtte og videnskab
Der er altid måder at forbedre præstationen i udholdenhedssport, og Laura Heinonens mand, Kari, er fuldt dedikeret til den sag. "Alle vores ferier går til løb eller træningslejre, så vi bevæger os rundt som et hold. Han er også triatlet (han satte en ny personlig rekord i Florida), men han finder altid måder at forbedre min træning på, såsom at lytte til podcasts og læse videnskabelige tidsskrifter."
Som læge på intensivafdelingen og læge ved flere Ironman-løb har Kari en professionel interesse i den medicinske side af udholdenhedssport. Hans forskning førte til Precision Fuel & Hydration (PF&H) og lærte om deres videnskabelige tilgang til hydrering.
"Gennem årene har jeg haft mange problemer med min mave, især når jeg løber eller deltager i konkurrencer. Jeg har prøvet mange af de tilgængelige ernæringsprodukter, og PF&H virker," siger hun og tilføjer, at hun nu er ambassadør for mærket i Finland. "Det har været en livredder og hjulpet mig med at udvikle mig som triatlet."
Med en beslutsomhed om at fortsætte med at udvikle sig som atlet og menneske ser hun uendelige muligheder for forbedring i sin relativt korte, men lovende udholdenhedskarriere. Ligesom i den ubarmhjertige jagt på en haj venter det grænseløse potentiale på at blive realiseret, og hun vil jagte det med hver en fiber i sit væsen.
--
Udforsk hvordan Laura Heinonen tacklede den formidable Kona-triatlon, lige fra træning og planlægning af sin ernæring til udførelse af sin løbsstrategi. Dyk ned i historien (Kommer snart!) .