Den finske ultraløber Kai Niiranen har på bare to år overgået sin cykelkarriere til at erobre det formidable Ultra Trail Tour Finland. Følg med, når vi udforsker hans historie indtil videre.
Efter at have startet sin ultraløbsrejse for to år siden, overvandt Kai Niiranen, en 50-årig løber fra Finland, den krævende Ultra Trail Tour Finland (UTTF) i år, hvor han gennemførte alle tre løb og vandt den eftertragtede Ultra Trail Tour Finisher-vest. Han var tidligere mountainbiker, men har nu en ny udfordring i vente: et løb på 320 kilometer.
I en samtale med Aonach reflekterer den evigt muntre Kai over sin beslutning om at skifte fra cykling til løb. Han deler de værdifulde erfaringer, han har fået under sin hurtige opstigning i ultraløbernes verden.
Fra cykel til fod
Lige fra barnsben spillede holdsport en betydelig rolle i Kais liv. Han engagerede sig i fodbold og ishockey og udvidede sit engagement i 2018 til at træne tredjedivisionsfodbold i Finland. Trods disse bestræbelser opstod én bemærkelsesværdig passion – mountainbiking. Siden slutningen af 90'erne har han fordybet sig i maratonløb og omfavnet deres udfordringer.
"I august 2021 var ultraløbere på den samme rute under Kaldoaivi 130 km mountainbikeløb. Jeg spekulerede på, om jeg kunne prøve noget sjovt som det, fordi det kun handler om dig og dine sko, ikke om hvordan cyklen fungerer. Jeg fandt ud af NØDDER Karhunkierros online og besluttede, at 85 kilometer ville være perfekt til et engangsløb, så jeg begyndte at træne til mit første løbeløb siden folkeskolen.”
Før løbet vidste han ikke, om han kunne gennemføre det. Men da han var halvvejs, vidste han, at det ikke ville blive hans sidste ultraløb. "Det tog omkring 14 timer at gennemføre, så jeg var stolt. Det føltes godt og var anderledes end mountainbiking." Hooked tilmeldte han sig Vaarojen Maraton 65 km det efterår, og en billig NUTS Karhunkierros 166 km billet ville markere starten på en episk 2023-sæson.
Står over for det uventede
Året begyndte med Sisu 6h i januar, hvilket markerede Kais første erfaring med atletik og indendørs løb, og blev efterfulgt af Tiirismaa Trail for at forbedre sin parathed til Karhunkierros. Det store løb skulle bevise, at han kunne løbe 160 kilometer med succes, og give ham den første smagsprøve på den vanedannende følelse af at krydse målstregen efter et udfordrende løb.
"Selvom de sidste par 100 meter var fantastiske, oplevede jeg problemer med mine ben efter 100 kilometer. Det var en smertefuld nat bagefter, men jeg opdagede, at jeg er mentalt stærk og aldrig tænkte på, at jeg ville give op."
Timer efter at han havde krydset målstregen, tænkte han allerede over, hvordan han skulle komme sig fysisk og mentalt for at være klar til NUTS Pallas. 160 km i Ylläs fem uger senere. "Desværre fandt jeg ud af, at der ikke er meget, man kan gøre. Bensmerterne startede omkring 10 kilometer, så jeg var nødt til at sætte tempoet ned og lave en ny løbsplan. Jeg ved ikke, om jeg havde selvtillid på grund af skaden, men det fik noget til at ske i mit hoved."
I en analyse af, hvad der skete, beskriver Kai, at han følte sig frygtelig nedtrykt de første 80 kilometer, muligvis fordi han ikke kunne løbe i sit sædvanlige tempo. "Normalt smiler jeg altid, så det var en overraskelse. Det var første gang, jeg følte noget hårdt i et af de løb, men jeg overvejede aldrig at stoppe, fordi jeg vidste, at der ikke var nogen fysiske problemer."
Han husker, hvordan han hvilede sig ved en servicestation og koncentrerede sig om at finde modet tilbage. "Jeg mindede mig selv om, at jeg er glad, og at det er sjovt. I sidste ende gik den sidste etape hurtigt, og jeg kom i mål på omkring 28 timer. Jeg gætter på, at restitutionstiden fra Karhunkierros ikke var nok. Trods udfordringen havde jeg intet andet valg end at tilmelde mig Vaarojen Maraton." og få den sorte UTTF-vest ved at gennemføre ruten.”
Ernæringsmæssig evolution
Når Kai ser tilbage på de sidste to år, indrømmer han, at han har udviklet sig på mange områder, især inden for ernæring. "Forud for Karhunkierros 83 km havde jeg en energiplan og en 6-7 kilo tung rygsæk med en masse mad og drikke, men jeg glemte alt efter løbets start og prøvede så at spise og drikke, når jeg huskede det."
Siden det første løb har han gjort fremskridt. "I foråret begyndte jeg at bruge Tailwind, hvilket forbedrede mit energiniveau ved Karhunkierros. Jeg kan godt lide de forskellige smagsvarianter og den neutrale smagsvariant, når alting smager dårligt. Jeg har også brug for fast føde, så jeg har altid finsk marmelade med mig. Jeg har ikke oplevet lavt energiniveau endnu, men jeg ved, at det kommer før eller siden, og det skræmmer mig."
Som løber i halvtredserne ved Kai også, at andre problemer kan være på vej. "Når man når min alder, er restitution vigtigere end træning. Som ingeniør er jeg investeret i at udforske nye typer teknologi, såsom Theragun massagepistolen, som jeg kan bruge, mens jeg ser tv. Jeg bruger også Paingone enhed, som jeg kan tage med overalt og bruge uden nogen forberedelse.”
Uafhængighed og styrke
Ved afslutningen af 2023-sæsonen overvejer Kai, hvordan næste år skal se ud. Endnu engang vil han blive støttet af sin yngre bror, som har været en uvurderlig kilde til støtte, og som påtager sig rollen som servicepersonale. Tomppa påtager sig dog praktiske opgaver i stedet for at tilbyde motiverende ord.
"Jeg behøver ikke opmuntrende ord fra ham. Jeg synes, at jeg præsterer bedst, når jeg håndterer tingene selvstændigt. Jeg kender mine styrker og tror på, at det mentale aspekt er fundamentalt. Det vil spille ind i min beslutning om at løbe NUTS 300 kilometer." løbet næste år. Mentalt og fysisk er det anderledes end 100-mile løbet. Jeg ser det mere som et eventyr end et løb.”
Selvom han ikke har besluttet sig for, om han skal tilmelde sig, læser han allerede blogs om sidste års begivenhed, kigger på kortet og undersøger det nødvendige udstyr. "Det er i slutningen af juli, men der skal træffes en beslutning snart. Før jeg tilmelder mig, skal jeg tro på, at det er muligt. Jeg vil ikke bare prøve at se, hvad der sker. Jeg skal være forberedt og klar."
Mens han overvejer sine næste skridt, er Kais historie indtil videre en kilde til inspiration for alle dem, der tør at udfordre deres grænser og omfavne rejsens transformerende kraft.
--
For at starte din rejse mod optimal præstation, kontakt Aonach for gratis coaching i brændstoføkonomi. Vi er klar til at udarbejde en personlig plan, der sikrer, at du er godt forberedt til succes. Kontakt os i dag !