Årligt oplever næsten en tredjedel af Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) deltagerne hjertesorgen ved at "DNF". I 2023 sluttede den professionelle løber Juuso Simpanen sig til dem på grund af en skade. Vi sætter os ned med ham for at afdække historien bag hans alt for tidlige exit.
Omkring 2.600 løbere deltager hvert år i den 171 kilometer lange Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), men næsten en tredjedel har en "DNF" (Did Not Finish) ud for deres navn. Selvom det betragtes som et af verdens mest prestigefyldte trailløb, er det ingen let opgave.
Ruten byder på en udfordrende stigning på 10.000 meter, der krydser Italien, Schweiz og Frankrig, og sætter selv erfarne trailløbere på prøve. I 2022 debuterede Juuso Simpanen i UTMB og gennemførte løbet på lige under 24 timer og blev nummer 31.
Hans mål for 2023 var at reducere sin tidligere tid med 90 minutter, men en skade i løbet af de sidste uger af træningen ville få ham til at trække sig smertefuldt ved 127 kilometer. Et par uger senere satte Aonach sig ned med ham for at analysere, hvad der var sket, og hvordan restitutionen gik.
Hvordan har du håndteret skuffelsen over ikke at gennemføre løbet?
Det har ikke været sjovt. Min sidste DNF var for syv år siden, så jeg har ikke oplevet skuffelse for nylig. Jeg synes, jeg har klaret det godt. Jeg har søgt forskellige distraktioner, såsom at tilbringe tid med min familie i sommerhuset, cykle og nyde de sidste varme dage i Finland.
Jeg har bevidst forsøgt at minimere tankerne om, hvad der skete, selvom det er vigtigt for mig. Jeg investerer betydelig tid i træning, forberedelse og refleksioner over løbet. Men vores baby kom for tre måneder siden, hvilket har holdt mig beskæftiget og fungeret som en velkommen adspredelse.
Kan du beskrive karakteren af den skade, der i sidste ende fik dig til at stoppe løbet?
Omkring tre en halv uge før løbsdagen begyndte jeg at opleve ubehag i min højre lægmuskel. Jeg tog nogle hviledage, men smerterne fortsatte. Desværre manglede jeg tålmodigheden til at hvile tilstrækkeligt og genoptog krævende træning. Jeg ville udnytte de tre uger op til løbet, hvilket er afgørende for intens træning.
To uger før løbet afsluttede jeg min sidste anstrengende træning. Smerterne blev dog stærkere, hvilket førte til en betydelig reduktion i min løbning. Jeg dyrkede noget cykling og crosstræning, stadig klyngende til håbet om, at problemet ville løse sig selv.
Efter løbet fik jeg foretaget en MR-scanning, som afslørede de første tegn på en stressfraktur i mit skinneben. Det ville have været meget værre, hvis jeg var blevet ved til målstregen. Selvom jeg ikke er begejstret for at skulle trække mig, var det uden tvivl den rigtige beslutning for at forhindre yderligere skade.
Har du nogensinde været i tvivl om at starte løbet med skaden?
Det værste tidspunkt var efter den sidste hårde træningssession, omkring to uger før løbet. I den tid gjorde jeg mit bedste for at hvile, og der var en vis forbedring i de sidste par dage. Selvom jeg vidste, at det ikke var helt helet, holdt jeg fast i håbet om, at jeg kunne gennemføre løbet. Jeg planlagde at presse mig selv så langt som muligt og vurdere situationen derfra.
Det blev værre under en 20 kilometer lang kontinuerlig nedkørsel omkring 100 km-punktet. Det føltes ikke behageligt at løbe ned ad bakke. Det var en nem beslutning til sidst at stoppe med at løbe.
Desværre blev tingene værre under en kontinuerlig 20 kilometer lang nedkørsel omkring 100 kilometer-mærket. Det blev mere og mere ubehageligt at løbe ned ad bakke, og beslutningen om at stoppe med at løbe var nem. Jeg kunne have gået til målstregen, men jeg havde ikke tålmodigheden til at gå.
Hvor længe diskuterede du med dig selv, om du skulle stoppe eller ej?
Det var næsten hele løbet. Selv i de første kilometer føltes løbet ikke rigtigt, og jeg var nødt til at sætte tempoet ned lige fra starten. Der var en antydning af smerte lige fra starten, hvilket gjorde løbet langt fra behageligt.
Brugte du smertestillende medicin til at behandle skaden?
Nej, jeg har afholdt mig fra at bruge NSAID'er. UTMB-reglerne forbyder brug af dem inden for 24 timer før løbsstart og under konkurrencen. Derudover kan det være skadeligt at tage smertestillende medicin, hvis det maskerer smerten, hvilket potentielt kan føre til yderligere skade, hvis jeg presser mine ben for hårdt.
Hvordan spillede dit supportteam en rolle i beslutningen om, hvorvidt du skulle stoppe eller fortsætte?
Jeg siger altid til mit hold før et løb, at de skal holde mig i gang og få mig til målstregen, og de prøvede også at holde mig i gang denne gang. Og det sætter jeg pris på. Men jeg besluttede mig i sidste ende for at trække mig, fordi jeg indså, at min tilstand ikke ville blive bedre, og at det at holde igennem kunne have forårsaget mere skade.
Set i bakspejlet, er der noget, du ville ønske, du havde gjort anderledes?
Der er mange ting. For det første, da jeg bemærkede tegnene på smerte, kunne jeg have været mere proaktiv ved at tage ekstra hviledage og hurtigt tage fat på problemet. Set i bakspejlet er det muligt, at en pause på 7-10 dage kunne have løst problemet, men det er svært at sige med sikkerhed.
For det andet lavede jeg nogle fejl under min træning i bjergene i løbet af den første uge. Det var alt for anstrengende. Med tanke på næste år planlægger jeg at anvende en mere gradvis tilgang i den første uge, hvor jeg fokuserer på at vænne mig til de lange strækninger op og ned ad bakke. Dette burde være mere skånsomt for mine ben, så de kan tilpasse sig mere effektivt.
Så du planlægger allerede at deltage i UTMB 2024?
Selvom jeg endnu ikke har færdiggjort min løbskalender for 2024, har jeg til hensigt at deltage i løbsløbet næste år og i fremtiden, hvis det går som planlagt. Der er plads til betydelig forbedring, og jeg stræber efter at kæmpe om en plads i top ti. Jeg skal dog lære af mine tidligere fejl for at undgå at gentage dem.
Jeg arbejder ikke med en konventionel træner; jeg har en mentor, som jeg udveksler ideer med og modtager træningsvejledning med. Vi talte om det i morges, og han har forpligtet sig til at hjælpe mig med at undgå overtræning. Med min passion for træning og løb blev jeg hurtigt overentusiastisk omkring begge dele. Med hans vejledning sigter jeg mod at finde en bedre balance.
Jeg har stadig et 100-miles løb planlagt til slutningen af denne sæson, og jeg glæder mig til at deltage og præstere godt i det.
Har du endelig lært en hård lektie om at lytte til din krop?
Ja! Det er vigtigt at lytte til sin krop. Fremadrettet vil jeg reagere på alle de små smerter og problemer og foretage de nødvendige justeringer. Jeg forstår, at jeg ikke bare kan presse mig igennem og forvente, at tingene ordner sig til det bedste.
--
Har du brug for at genopfylde dine sportsernæringsforsyninger til kommende eventyr, så er her en rabatkode til dig. Brug koden "Juuso" for at få 20% rabat på køb over 200 euro. Dette tilbud udløber den 26. september 2023 kl. 23:33.