Liina Hilkamo er en ubesunget helt i ultraløbsverdenen. Mens hendes mand, den professionelle løber Juuso Simpanen, løber mod podieplaceringer, er Liinas støtte rygraden i hans succes.
En ubesunget heltinde ved navn Liina Hilkamo støttede den professionelle løber Juuso Simpanen til hans første UTMB-podiumsplacering ved Istria 100-løbet i april. Hun er kommunikationsprofessionel og mor fra Helsinki og er nok bedst kendt i løbemiljøet som Juusos mand.
Lige siden de mødtes første gang for fire år siden, har Liina utrætteligt været med i næsten alle løb, Juuso har deltaget i, og har arbejdet utallige nætter på hjælpestationer, altid udstyret med cola, pizza og slik. "Faktisk kendte vi kun hinanden i et par dage, da han løb et 100-milers løb i Laplands Oulanka Nationalpark, og min søster og jeg hjalp ham."
Den usynlige støtte
Før Liina mødte Juuso, havde hun allerede støttet sin søster og venner under løbene og givet hende indsigt i, hvilken slags hjælp han kunne have brug for. Hun blev dog overrasket over, hvor nemt det er at være bemandet for Juuso, og sagde: "Vi planlægger alt ned til mindste detalje, og han følger planen 100%."
Juuso beskriver hende som utrolig intelligent, dygtig til at multitaske og meget observant, og tilføjer: "Hun giver mig altid informationer som: 'Hey, føreren er kun ti minutter foran,' eller 'Pas på, nogen indhenter mig, de er her om femten!' Hun er mit hemmelige våben, når det kommer til kapsejlads."
Bag professionalismen ligger den nervepirrende følelse af aldrig at vide, hvad der vil ske mellem hjælpestationerne. Hun tilføjer: "Det sværeste er at se ham skuffet efter et mislykket løb. Det er også en del, hvor det at gøre ting, der ikke har noget med løb at gøre, spiller en stor rolle: at minde ham og mig selv om, at der er så mange andre, endnu vigtigere ting i livet."
Hendes følelsesmæssige støtte er afgørende for Juuso, som understreger vigtigheden af at have en nær person at betro sig til: "Liina er en god lytter, og hun har altid de rigtige ord at sige, når jeg føler mig ked af det efter et dårligt løb. Hun holder mig også jordnær og rådgiver mig, når jeg har brug for at lette træningen."
Et partnerskab dannet på flugt
Liinas søster, der var en del af det samme Salomon-løbehold som Juuso, introducerede dem i 2020 under pandemien, mens de rejste i det nordlige Finland i Ruka. De forelskede sig. Liina flyttede ind i Juusos autocamper resten af sommeren, og de rejste rundt i Finland, før de bosatte sig i Helsinki sammen.
"Da jeg mødte Juuso, havde han allerede løbet i omkring seks år og havde bygget sit liv op omkring sporten. Derfor har løb været en naturlig del af vores hverdag lige fra starten," forklarer Liina, der lejlighedsvis deltager i 10 km og 20 km løb for fornøjelsens skyld. Hun havde også udviklet sin karriere, efter at hun blev færdiguddannet fra universitetet den sommer, de mødtes.
For parret er deres livsstil helt normal, og Liina kunne ikke forestille sig Juuso have et traditionelt ni-til-fem-job. "Takket være sit valg af erhverv er han mere hjemme, er mindre stresset og nyder livet mere end de fleste mennesker, jeg kender."
Selvom de rejser meget på grund af internationale løb, har Liinas arbejdsgiver været imødekommende og givet hende mulighed for at håndtere sine forpligtelser. Derudover har hun været på barselsorlov siden deres baby blev født i juni 2023, men den slutter i efteråret, efter at Juuso igen konkurrerer i Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) .
"Det bliver ikke rigtig muligt at arbejde hjemmefra nu, hvor vi også har en baby at tage os af, så vi bliver nødt til at finde nye måder at kombinere arbejde, familieliv, løb og alt det andet på. Barnet kommer først; det er der ingen tvivl om. Vi får dog en masse støtte fra min familie, og de er altid klar til at hjælpe os."
Deres familiers rolle i at opretholde deres daglige liv er blevet stadig vigtigere i løbet af det seneste år. "Min far tog endda med os til Kroatien for at passe vores baby, så vi kunne fokusere på Istria 100-løbet . Vi er utroligt taknemmelige for al den hjælp og støtte, vi får fra vores familier."
Fremadblik: Mål og ambitioner
Trods kravene til at styre løb, sikre sponsorer og andre ansvarsområder, der følger med professionel atletik, erkender Liina, at de endnu ikke har stået over for større udfordringer end dem, de har stødt på før. Hun tilføjer dog med et grin: "Juuso kunne tale om løb og løberelaterede emner i det uendelige, men det kan jeg ikke. Selvom jeg nyder at løbe rekreativt, har jeg andre, bredere interesser i livet, og jeg vil gerne have, at Juuso også er en del af dem."
Uanset om det handler om at udforske Kroatien, besøge en forlystelsespark i Helsinki eller nyde en overdådig morgenmad på et hotel, anerkender de begge vigtigheden af at engagere sig i helt andre aktiviteter på fulde hviledage.
"Jeg har strenge træningssessioner og træneransvar, så i øjeblikket påtager Liina sig mere af ansvaret for babypleje, og det er jeg virkelig taknemmelig for. Hun støtter utrolig meget min løbekarriere. Jeg tror, hun er glad for, at jeg har muligheden for at forfølge den semi-professionelt. Det er vores familiemål at blive mere professionelle, så vi kan rejse sammen oftere."
Liina er enig og konkluderer: "Mit eneste håb og min aspiration er, at så længe Juuso har en passion for løb, kan han fortsætte, enten som et erhverv eller som en hobby."
--
Den professionelle løber Juuso Simpanen opnåede sin første UTMB-podiumsplacering ved Istria 100-løbet i april. Læs artiklen for at lære, hvordan han forberedte sig til og udførte sin løbsstrategi.