Den professionelle løber Juuso Simpanens 2023 udfoldede sig som en gribende trail-saga. Kom og vær med, når vi dykker ned i de op- og nedture, der definerede hans år, og udforsker det løbskort, han former til et endnu mere spændende 2024.
For den professionelle løber Juuso Simpanen har 2023 budt på flere op- og nedture end på en gennemsnitlig bjergrute. Efter at have startet året med en respektabel præstation i Kroatien og en rekordbrydende sejr i Finland, led han den store ulykke med en skadesrelateret DNF i Alperne, før han afsluttede året stærkt i Sverige.
Blot en uge efter hans sidste konkurrenceløb i sæsonen, mødtes Aonach med ham på en våd novembereftermiddag for at evaluere de foregående 12 måneder og hvad der er planlagt for hans løbskort i 2024.
Skadesrobusthed og Kullamannen
Sveriges Kullamannen Ultra 100 Miles-løb, der blev afholdt i starten af november, gav Juuso sin banedebut og afsluttede sin løbesæson i 2023 med en beundringsværdig fjerdeplads (16:28:15). Selvom han sigtede mod podiet, er han glad for at have gennemført løbet uden smerter i sit skadede ben, hvilket han beskriver som en stor sejr.
"I internationale løb kender man ikke de andre løberes konditionsniveau, så det er et mysterium, hvad der vil ske. Der var kun et par minutter mellem de første fire i første halvleg. Men i anden halvleg havde jeg ikke styrken til at matche deres tempo. Mine ben ville have været bedre, hvis jeg havde trænet mere i den sidste måned før løbet, men jeg ville ikke tage risici på grund af skaden."
Med udgangspunkt i den træningstilgang, han brugte til Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) om sommeren, brugte han den samme brændstofstrategi og indtog 80 til 90 gram kulhydrater i timen, hvilket fungerede godt. Selvom væddeløbsbanen overvejende er flad, havde det dog regnet i ugerne forinden, hvilket gjorde ruten mudret og glat.
"Jeg gled på nogle nedkørsler og burde have haft mere greb i skoene. Jeg ved ikke, om det er sådan hvert år, men det overraskede mig. Trods udfordringerne løber jeg måske Kullamannen igen næste år, fordi det var en god oplevelse, og jeg føler, at jeg kan forbedre min tid."
Træningsjusteringer på løbsrejsen
Selvom Juuso har talt med Aonach om det skuffende udfald af hans UTMB-oplevelse hen over sommeren, begyndte hans løbsår i april med deltagelse i Istria 100 af UTMB for første gang.
"Jeg havde kun to ugers forberedelse i Kroatien og havde begrænset adgang til bjergene på forhånd. Det meste træning foregik i Finland midt i is og sne og på løbebånd i fitnesscentret, sammen med styrketræning. I løbet af de sidste 50 km af løbet havde jeg nogle problemer med brændstofopfyldningen og var ikke tilfreds, men jeg formåede at slutte på femtepladsen, hvilket gjorde det til en god start på sæsonen."
I juni blev han far for første gang og tog sin familie med til Lapland tre uger efter fødslen for at starte bakketræningssessioner forud for årets mål, UTMB. Han beskriver sig selv som værende i sit livs bedste form dengang, en udtalelse der bakkes op af en sejr i juli i Finlands NUTS Ylläs Pallas – 66K, der satte en ny banerekord.
"Selvom UTMB endte i en skuffelse på grund af træningsfejl, synes skaden at være historie. Jeg var glad for at afslutte året med et hæderligt løb, og jeg ser frem til næste år og hvad det vil bringe, fordi jeg er meget motiveret til at træne igen. Det største mål er ikke at blive skadet. Jeg prøver at lytte mere til min krop og ikke lade tingene gå for langt med for meget træning."
Han er stadig uafklaret om, hvorvidt han skal give sig i kast med UTMB 100-miles løbet igen eller forsøge sig med dets "lillesøster", CCC , for første gang. CCC er et 100 km løb, der afholdes i løbet af UTMB-ugen og på rutens sidste etape. "Det ville være dejligt at få løbet nogle andre distancer end 100 miles, fordi det er en anderledes løbsstil. Det ville være godt at have nogle kortere bjergløb."
Hvis han deltager i UTMB eller CCC i 2024, planlægger han at opretholde en lignende træningsvolumen, men med en revideret tilgang, der opdeler lange træningsdage i kortere sessioner. "For eksempel, hvis jeg tilbagelagde en distance på 60 km i år, involverer min nye strategi at opdele den i 30 km om morgenen og 30 km om eftermiddagen. Dette vil give mig mulighed for at hvile, spise, øge mit energiniveau og holde mine ben i god form."
Jagten på drømmen om de vestlige stater
I 2024 planlægger Juuso at deltage i flere løb, fordi hans nuværende tilgang ikke var gavnlig. "Det er svært for mig at tage pauser, hvis jeg ikke har nogen løb i vente. Det er lettere at hvile efter et langt løb end hård træning. Ved at deltage i flere løb kan jeg følge hvert løb med mere hvile, hvilket forbedrer min samlede træningseffektivitet."
Selvom næste års løbsplan ikke er færdig, vil han starte sin sæson igen på Istrien, en bane han kan lide på grund af dens forskellige teknisk udfordrende højdeforskelle og bjergstier. "Selvom jeg klarede mig godt der, er jeg utilfreds med min præstation og vil gerne forbedre mig. Det er også et godt tidspunkt at køre løbet på, fordi man har hele sæsonen foran sig."
Løbet, der vil forme hans sæson, er Western States Endurance Run , et 160 km langt løb, der er blevet afholdt i den amerikanske stat Californien siden 1977. "Det har været mit drømmeløb i ti år, men det er svært at deltage i på grund af lodtrækningssystemet. Hvis meddelelsen ankommer i starten af december og bekræfter min deltagelse, markerer det en betydelig opgave."
I løbet af ruten går løberne i alt 5.500 meter op og 7.000 meter ned ad udfordrende bjergstier, før de når målstregen. Terrænet er barskt med hyppige møder med sne på de højeste pas og temperaturer over 40 grader Celsius hele dagen.
"Hvis jeg får en plads, tager jeg hen til et varmt sted for at træne, helst i nærheden af banen. En anden mulighed er at træne på løbebånd eller crosstrainer i saunaen og sidde der efter træning for at akklimatisere kropstemperaturen yderligere. Man skal hydrere godt," understreger Juuso.
Hvis han går glip af de vestlige stater, planlægger han at deltage i nogle sommerløb i Finland, herunder Karhunkierros 160 km. "En anden begivenhed på min radar er NUTS Ylläs Pallas i juli. Efter at have gennemført de 66 km i år overvejer jeg 100 km eller 100 miles ruten til det kommende år. Mit mål er at sikre nogle podieplaceringer; jeg var tæt på to gange i år, og jeg håber at opnå mindst én i 2024."
--
Hvis du vil høre mere fra Juuso Simpanen, så se vores allerførste Instagram Live-session , hvor han fortæller om sin transformative rejse fra at være professionel fodboldspiller til at mestre kunsten at løbe på eliteniveau i bjergene.