Med et år præget af at slå verdensrekorder og erobre Spartathlon, er Satu Lipiäinens rejse ærefrygtindgydende. Tag med os, når vi dykker ned i den ekstraordinære saga om en finne, der har løbet med ulve.
Efter et år, hvor ultraløberen Satu Lipiäinen satte en ny verdensrekord i 12-timers løb og tog en tredjeplads i Grækenlands hårde Spartatlon, er det forståeligt, at det har været udfordrende at finde løb, der motiverer hende i 2024. Ikke desto mindre fandt hun i slutningen af februar inspiration ved at vende tilbage til Endurance 24h i den finske by Espoo.
Forud for 24-timersløbet på en 390 meter lang indendørs bane beskrev hun konkurrencen over for Aonach som værende "mentalt vanskelig" og et sted, hvor "alt kan ske". Hendes analyse viste sig desværre at være præcis, da hun registrerede den første DNF i sin ultraløberkarriere, hvilket efterlod hende skuffet og forvirret.
"Mine fødder gjorde ondt fra den første time, og min krop og sind fungerede ikke på det niveau, der krævedes for den præstation, jeg sigtede efter. Jeg overvejede at stoppe omkring time syv, men tænkte, at det måske ville være okay, men det blev kun værre; jeg droppede ud efter 16 timer. Det var det kloge valg i dag, og forhåbentlig bliver den næste bedre," siger hun optimistisk.
En rekordbrydende rejse
Løb har været en vigtig del af Satu Lipiäinens liv i 20 år. Alligevel var der intet, der forberedte hende på Kokkola Ultra Run, hvor hun blev den første nordiske til at sætte en officiel verdensrekord på ultraløb. Men hvis det ikke havde været for de opmuntrende ord fra hendes mand, Kalle, ville det have været en helt anden afslutning.
"Jeg begyndte at have det forfærdeligt efter omkring tre timer og overvejede at give op. Kalle, som har spillet en vigtig rolle i min løbekarriere, beordrede mig til at fortsætte, men at sætte tempoet ned. Forskellige mentale og fysiske problemer begynder normalt at snige sig ind efter seks timer, men der var ikke noget denne gang, der adskilte det fra tidligere løb."
Efterhånden som begejstringen voksede på banen over muligheden for at en verdensrekord kunne blive sat omkring time ti, var al opmærksomheden trættende, og hun var ligeglad. Endnu engang trådte Kalle til og informerede hende om det tempo, der krævedes i den sidste time for at skrive historie.
"Det var dér, jeg besluttede mig for at prøve. Jeg kunne nemt forbedre mit tempo og vidste, at jeg ville sætte en ny verdensrekord. Den sidste time var magisk og er et af mine yndlingsøjeblikke i min ultraløberkarriere. Det har også været en uvirkelig følelse at vide, at det er usandsynligt, at jeg nogensinde vil forbedre det."
Efter 12-timersløbet vandt hun både kvindernes og det samlede løb med et rekordstort resultat på 153,600 km. "Siden da har jeg sagt, at jeg vil undgå 12-timers konkurrencer, fordi det er svært at forbedre sig, når man løber et perfekt løb. Hvad motiverer dig til at løbe en halv dag, hvis du ikke kan forbedre dig?"
At overvinde drømme og udfordringer
Selvom 12-timers løb ikke var på Satu Lipiäinens løbskalender i den nærmeste fremtid, forhindrede intet hende i at deltage i et historisk årligt 246 km langt ultraløb fra Athen til Sparta i Grækenland.
" Spartathlon har længe været min største drøm. Jeg var ti år gammel, da jeg første gang hørte om løbet og besluttede mig for at deltage en dag. Da jeg startede med ultraløb i 2017, besluttede jeg mig for at deltage, når jeg havde nået kvalifikationskravet, hvilket gjorde det muligt for mig at deltage direkte uden lodtrækning."
For Spartathlon skulle hun opnå et resultat, der var 25 % bedre end minimumskriterierne. Efter at have opnået dette inden udgangen af 2021 blev hun berettiget til at deltage allerede i 2022. Hendes ambition lå dog i at konkurrere i verdensmesterskaberne på 100 kilometer, så hun anså sidste år for at være det rette tidspunkt at opfylde sin drøm.
Hendes løb var fyldt med følelsesmæssige op- og nedture, som f.eks. rutens højdeforskelle fra havniveau til 1.200 meter. "Den mest udfordrende del var, da det var mørkt, og jeg var alene, og nogle ulvelignende dyr hylede omkring mig. Jeg var så bange, at jeg næsten ringede til Kalle for at hente mig i bilen."
I de sidste timer følte hun sig tom og forvirret. Løbet havde været lettere end forventet, men endnu et skræmmende øjeblik truede. "Omkring fire kilometer fra mål troede jeg, jeg var faret vild. Jeg tænkte, at hvis jeg skulle vende om og tilbage til ruten, kunne jeg ikke klare det længere. Heldigvis var jeg på rette vej, og byen Spárti nærmede sig."
Trods vilde hunde og ruteforvirring husker Satu Lipiäinen med glæde det stolte øjeblik, hvor hun overhalede en norsk løber efter omkring 120 kilometer, og to finner førte kvindernes løb.
"Noora Honkala førte, og jeg blev nummer to, men så kom Camille Herron fra USA og overhalede os begge og vandt løbet. Hun overhalede mig hurtigt og selvsikkert på en bjergnedkørsel, jeg kørte forsigtigt, hvilket er en af grundene til, at jeg ved, at min tid på ruten kan forbedres med lidt mere risiko."
Balancering mellem ambition og egenomsorg
Trods en sæson, der slog verdensrekorder og opfyldte barndomsdrømme, havde Satu Lipiäinen ingen planer om at sætte farten ned i 2024. "Jeg kan stadig forbedre mig, og de bedste resultater ligger forude. Når man har opnået en tredjeplads i Spartathlon, ved man stadig, at der er to kvinder, der er hurtigere end én selv. Og det tal skal reduceres til nul."
Hendes ord er en sand konkurrents, men hun kender også farerne ved at presse sig selv for langt. Som 16-årig oplevede hun et tilbageslag på grund af overtræning på grund af et benproblem. Hun ignorerede lægelige råd og pressede sig selv med overdreven skiløb, cykling og svømning, hvilket førte til fysisk udmattelse og en fireårig restitutionsproces.
Af erfaring fraråder hun også at komplicere ernæringen for meget. "Selvom mindre optimeringer kan give små fordele, fører de ofte til langsigtede problemer. Antallet af sunde træningsdage er det, der virkelig betyder noget. Fokuser på at sikre et tilstrækkeligt energiindtag i stedet for at pålægge adskillige ernæringsregler og restriktioner."
Som Nosht Sportsambassadør har hun lært, at ernæring under en konkurrence kan være nemt. "Da jeg begyndte med ultraløb, eksperimenterede jeg med forskellige ernæringsmuligheder, herunder chokoladebarer og appelsinjuice. Men efterhånden som jeg har fået erfaring, har jeg forenklet min tilgang."
Til en 24-timers konkurrence vil hun udelukkende bruge Nosht High Energy Sports Drinks og Nosht Jollos Energy Chews . "Denne energiplan har forbedret mine løb betydeligt, da jeg ikke længere oplever maveproblemer og føler mig tilstrækkeligt fyldt med brændstof. Under kortere løb på under 12 timer sigter jeg mod 80 til 90 gram kulhydrater i timen, mens jeg i længere løb som Spartathlon falder til 65 gram i timen."
Et uundværligt støttesystem
Det er selvfølgelig uvurderligt at have en som Kalle i sit hjørne. Han har spillet en afgørende rolle i Satu Lipiäinens træningsrejse, siden hun begyndte sin ultraløberkarriere for omkring otte år siden.
"Kalle ledsagede mig på cykel under løbeture, og han sad endda ved siden af mig, når jeg løb på løbebåndet i vintermånederne. Fra starten har han været en konstant støtte i ultraløb og vores daglige liv. Hans fleksibilitet muliggør min løbning, og han styrer min ernæring i konkurrencer, så jeg får alt, hvad jeg har brug for, til tiden."
Med det første løb i 2024 bag sig, tager Satus løbskalender gradvist form. Et højdepunkt bliver en tilbagevenden til Kokkola Ultra Run i maj, omend i den seks timer lange konkurrence, hvor hun slog verdensrekord. Hvad angår årets hovedkonkurrence, er hun uafklaret, om hun vil vende tilbage til Spartathlon eller IAU 100 km verdensmesterskaberne i Indien. 
Uanset hendes valg ved Aonach, at hun vil løbe med ulvene, støttet af Kalles urokkelige støtte ved sin side.
--
Nysgerrig efter Satu Lipiäinens forberedelse og erfaring i Spartathlon? Dyk ned i hendes rejse med træning, mental styrke og triumferende strategier på løbsdagen. Udforsk hendes blogindlæg om Greece Lightning: Satu Lipiäinens Spartathlon Guide — kommer snart!