Haita ja palkintokorokkeita jahtaamassa: Laura Heinosen triathlon-tarina

Triathlonisti Laura Heinonen on ponnistanut lajinsa huipulle päättäväisyydellä ja omistautumisella, vaikka hänellä ei ollut lainkaan uimataustaa. Tutustu hänen uskomattomaan muodonmuutokseensa.

”Uinti kuin hain takaa-ajamana, pyöräile kuin varastit pyörän ja juokse kuin Forrest Gump.” Vaikka tämä humoristinen motto korostaa triathlon-kilpailun intensiteettiä, suomalaiselle triathlonistille Laura Heinoselle vuosi 2023 merkitsi merkittävää virstanpylvästä paljon kauemmin kuin vain inspiroivien nettilainauksien vuoksi.

Kuluneiden 12 kuukauden aikana hän saavutti kaksi Ironman 70.3 -kilpailun ikäryhmävoittoa, oman ennätyksen ja toisen sijan Ironman Floridassa, kuudennen sijan Ironman 70.3 -maailmanmestaruuskisoissa Lahdessa sekä ensimmäisen sijan keskipitkän matkan SM-kisoissa. Jos vedessä olisi ollut hai, se olisi uinut nopeasti karkuun Laura Heinosen jahtaamana.

Urheilutapahtumista triathlonharrastajaksi

Vuonna 2018 Laura Heinosen kuntoilurutiini koostui kuntosalilla käynnistä, kehonrakennuksesta, spinningistä, BodyCombatista ja BodyPumpista. Samaan aikaan hänen miehensä Kari harrasti lattialajeja, mikä rajoitti heidän yhteistä laatuaikaansa. He kuitenkin työskentelivät yhdessä kesäurheilutapahtumissa, kuten ensimmäisessä Ironman 70.3 Lahdessa.

”Lahdessa löysimme yhteisen kiinnostuksen triathloniin, mikä herätti ajatuksen lähteä tälle matkalle yhdessä. Tuolloin osasin tuskin uida. Muistan, etten kyennyt uimaan 50 metriä ja itkin uima-altaassa. Se oli vaikeaa, mutta nyt olen uimari ja usein yksi ensimmäisistä, jotka nousevat vedestä kilpailussa.”

Hänen ensimmäinen kilpailunsa oli sprinttimatka seuraavana kesänä, jota seurasi keskipitkän matkan kilpailu muutamaa kuukautta myöhemmin. Niille, jotka eivät tunne erilaisia triathloneja, tässä on yleisimpien kilpailujen jaottelu.

Kuva Ville Kaskivirta

”Vuoteen 2020 mennessä, mikä oli tarkoitus olla hauska ja helppo harrastus, oli eskaloitunut toiselle tasolle. Olin täysin koukussa ja vakavissani paranemisesta. Ammattilaisena kilpaileminen on jotain, mitä olen aina toivonut, mutta kuten useimmat suomalaiset, minun on käytävä päivätyöni. Siksi kilpailen ikäryhmäkilpailuissa useimmissa triathlonmatkoissa, sprinttiä lukuun ottamatta.”

Vaikka hän peitteleekin tarkkaa ikäänsä, hän paljastaa kilpailevansa 35–39-vuotiaiden ikäryhmässä, ja lisää naurahtaen, että se on niin vielä pari vuotta. ”Se on kova ikäryhmä, jossa on paljon hyviä urheilijoita. Pitkän matkan kilpailuissa sanoisin sen olevan ehkä yksi kovimmista.”

Haasteet tunnistaen hän lisää, että hän löytää toveruutta SKB Racing Triathlon Teamin tiiviistä yhteisöstä. ”Meillä on terve tasapaino toistemme tukemisen ja kannustamisen välillä. Kilpailuissa, joissa monet meistä ovat mukana, se on kuin toinen perhe, joka kannustaa toisiaan.”

Kuva Ville Kaskivirta

Konan voitot ja koettelemukset

Syksyllä 2020 Laura Heinonen saavutti merkittävän virstanpylvään varmistamalla ensimmäisen paikkansa vuoden 2021 Ironman 70.3 -maailmanmestaruuskilpailuun Utahissa puolimatkalla. Kuitenkin Yhdysvaltojen Covid-matkustusrajoitukset estivät pettymyksekseen hänen suunnitelmansa vain kuukautta ennen kilpailupäivää.

Hän ei lannistunut, vaan tarttui tilaisuuteen osallistua täyden matkan Ironman-tapahtumaan vain viikon varoitusajalla. Alun perin hän aikoi tukea miestään, joka kilpaili, mutta hänen suorituksensa toi hänelle halutun lipun Ironmanin maailmanmestaruuskilpailuun Konaan, jota pidetään yleisesti triathlonin huipentumana.

”Konan piti olla heti, mutta Covid aiheutti edelleen ongelmia, joten en päässyt kilpailemaan Havaijille ennen vuotta 2022. Tämä viivästys antoi minulle enemmän aikaa keskittyä sopeutumiseen kuumuuteen ja ravitsemuskoulutukseen (Laura Heinosen triathlonin ravitsemusblogi tulossa pian). Olin erinomaisessa kunnossa ja innoissani valmistautumisestani, mutta yllätys on aina nurkan takana.”

Kuukautta ennen Konaan lähtöä hän nyrjäytti nilkkansa juostessaan, eikä ollut varma, miten kilpailu menisi. ”Onneksi se tuntui paremmalta kilpailupäivänä, mutta toinen ongelma oli ilmestynyt. Majoituimme hotellissa lähellä lähtöviivaa, mutta sänky oli niin kamala, että selkäni kramppasi, mikä romutti toiveet palkintopallipaikasta.”

Uitettuaan pari sataa metriä lähdöstä hän tiesi, ettei päivästä tulisi hyvä. ”Selkäni sattui; olin murskattu, etten saisi haluttua tulosta. Missä tahansa muualla olisin keskeyttänyt, mutta olin päättänyt suorittaa kilpailun loppuun hinnalla millä hyvänsä. Tunsin kasvavani urheilijana sinä päivänä.”

Kuva Ville Kaskivirta

Voittojen vuosi

Vuosi 2023 oli Laura Heinoselle huikea menestys. Kilpailut sujuivat vaivattomasti; hän teki henkilökohtaisia ennätyksiä ja sijoittui palkintopallille lähes jokaisessa kisassa. Vaikka mieleenpainuvia hetkiä oli useita, hän muistaa ensimmäisenä Ironman 70.3 Staffordshiren Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa hän sijoittui ensimmäiseksi (ikäryhmässään) puolimatkalla.

”Kukaan ei ollut minulle tuttu kilpailussa, joten en tiennyt missä olin. En uskonut kilpailun olleen loistava, mutta kun saavuin maaliin, yllätyin kuullessani, että minulla oli suuri etumatka. Suomenmestaruuden voittaminen ikäryhmässäni Turussa on myös hieno muisto; se oli vahva keskipitkän matkan kilpailu.”

Ennen Ironman 70.3 -maailmanmestaruuskilpailua Lahdessa hän myöntää nukkuneensa huonosti, mahdollisesti johtuen monien ystävien ja perheen paineesta tulla kannustamaan häntä. ”Olin viides viimeisille kilometreille mentäessä, joten se oli sekoitus pettymystä ja ylpeyttä kuudennesta sijasta. Kilpailu oli tiukka.”

Haasteiden voittaminen ja menestyksen varmistaminen

Lahden jälkeen Laura Heinonen piti lyhyen kausitauon ja alkoi valmistautua Ironman Floridaan valmentajansa Tero Setolan kanssa. ”Harjoittelu kuukausina ennen marraskuun kilpailua oli ollut hyvää, mutta kun aloin keventää pari viikkoa ennen kilpailua, lonkan koukistajalihas alkoi tuottaa ongelmia.”

Konasta periytyvät takautumat uhkasivat kylvää epäilyksen siemeniä, mutta hänen henkinen vastustuskykynsä aktivoitui. ”Pysyin rauhallisena ja keskittyneenä. Tiesin osaavani uida ja pyöräillä hyvin, joten ajattelin, että katsotaanpa pystynkö juoksemaan. Yleensä olen hermostunut ennen kilpailuja, mutta olin rento, mikä sai minut miettimään, mitä tapahtui. Se oli luultavasti paras juoksuni ikinä.”

Kilpailun päätavoitteena oli saada paikka Ironman World Championship 2024 -kilpailuun Nizzaan, Ranskaan, joka isännöi naisten tapahtuman ensimmäistä kertaa Konan ulkopuolella – hän saavutti tämän tavoitteen onnistuneesti. Vaikka se on vuoden 2024 kauden tavoite, hän varmisti myös erittäin halutun lipun täysmatkan Challenge Roth -kilpailuun Baijerissa, Saksassa.

Vahvistettuna puolisotuen ja tieteen avulla

Kestävyysurheilussa on aina keinoja parantaa suorituskykyä, ja Laura Heinosen mies, Kari, on täysin omistautunut tälle asialle. ”Kaikki lomamme ovat kilpailuihin tai harjoitusleireille, joten liikumme tiiminä. Hän on myös triathlonisti (hän teki uuden henkilökohtaisen ennätyksen Floridassa), mutta hän etsii aina tapoja parantaa harjoitteluani, kuten kuuntelee podcasteja ja lukee tieteellisiä lehtiä.”

Teho-osaston lääkärinä ja lääkärinä useissa Ironman-kilpailuissa Kari on ammatillisesti kiinnostunut kestävyysurheilun lääketieteellisestä puolesta. Hänen tutkimuksensa johti Precision Fuel & Hydrationin (PF&H) löytämiseen ja sen tieteellisen lähestymistavan oppimiseen nesteytykseen.

”Vuosien varrella minulla on ollut paljon ongelmia suoliston kanssa, varsinkin juostessa tai kilpaillessa. Olen kokeillut monia saatavilla olevia ravitsemustuotteita, ja PF&H toimii”, hän sanoo ja lisää olevansa nyt tuotemerkin lähettiläs Suomessa. ”Se on ollut pelastus ja auttanut minua kehittymään triathlonistina.”

Päättäväisenä jatkaakseen kasvua urheilijana ja ihmisenä hän näkee loputtomasti mahdollisuuksia parantaa suhteellisen lyhyellä mutta lupaavalla kestävyysurheilu-urallaan. Aivan kuten hain sinnikkäässä jahtaamisessa, rajaton potentiaali odottaa toteutumistaan, ja hän jahtaa sitä jokaisella olemuksensa kuidulla.

--

Tutustu siihen, miten Laura Heinonen selviytyi haastavasta Konan triathlonista, harjoittelusta ja ravitsemuksen suunnittelusta kilpailustrategian toteuttamiseen. Sukella tarinaan (tulossa pian!).