Suomalainen ultrajuoksija Kai Niiranen on siirtynyt pyöräilystä Ultra Trail Tour Finlandin valloitukseen vain kahdessa vuodessa. Tule mukaan tutustumaan hänen tarinaansa toistaiseksi.
Ultajuoksu-uransa kaksi vuotta sitten aloittanut 50-vuotias suomalainen juoksija Kai Niiranen valloitti tänä vuonna vaativan Ultra Trail Tour Finlandin (UTTF) suorittaen kaikki kolme juoksua ja ansaiten himoitun Ultra Trail Tour Finisher -liivin. Entinen maastopyöräilijä on nyt asettanut tähtäimeensä uuden haasteen: 200 mailin kilpailun.
Keskustelussa Aonachin kanssa jatkuvasti iloinen Kai pohtii päätöstään siirtyä pyöräilystä juoksuun. Hän jakaa arvokkaita oppitunteja, joita hän on saanut nopean nousunsa aikana ultrajuoksijoiden maailmassa.
Pyörästä jalkoihin
Lapsuudesta lähtien joukkuelajit ovat olleet merkittävässä roolissa Kain elämässä. Jalkapallon ja jääkiekon parissa hän laajensi toimintaansa vuonna 2018 valmentaen kolmosdivisioonan jalkapalloa Suomessa. Näistä harrastuksista huolimatta yksi merkittävä intohimo nousi esiin – maastopyöräily. 90-luvun lopusta lähtien hän syventyi maratonkisoihin ja otti niiden haasteet vastaan.
”Elokuussa 2021 ultrajuoksijat olivat samalla reitillä Kaldoaivi 130 km:n maastopyöräkilpailun aikana. Mietin, voisinko yrittää jotain vastaavaa hauskaa, koska silloin olet vain sinä ja kenkäsi, eikä kyse ole siitä, miten pyörä toimii. Löysin NUTS Karhunkierroksen netistä ja päätin, että 85 kilometriä olisi täydellinen kertaluonteiseen kilpailuun, joten aloin treenata ensimmäiseen juoksutapahtumaani peruskoulun jälkeen.”
Ennen kilpailua hän ei tiennyt, pystyisikö hän suorittamaan sen. Puolivälissä hän kuitenkin tiesi, ettei se olisi hänen viimeinen ultra-tapahtumansa. ”Maaliin pääseminen kesti noin 14 tuntia, joten olin ylpeä. Se tuntui hyvältä ja oli erilaista kuin maastopyöräily.” Koukussa hän ilmoittautui Vaarojen Maraton 65 km:lle samana syksynä, ja edullinen NUTS Karhunkierros 166 km:n lippu merkitsisi eeppisen vuoden 2023 kauden alkua.
Odottamattoman edessä
Vuosi alkoi tammikuussa Sisu 6h -tapahtumalla, joka oli Kain ensimmäinen kokemus rata- ja sisäjuoksusta, ja jota seurasi Tiirismaa Trail , jolla hän paransi valmiuttaan Karhunkierrokselle. Suuri kilpailu osoittaisi, että hän pystyi juoksemaan 100 mailia onnistuneesti, antaen hänelle ensimmäisen maistiaisen haastavan kilpailun maaliviivan ylittämisen addiktoivasta tunteesta.
”Vaikka viimeiset 100 metriä olivat mahtavia, koin ongelmia jalkojen kanssa 100 kilometrin jälkeen. Yö sen jälkeen oli kivulias, mutta huomasin olevani henkisesti vahva, enkä kertaakaan ajatellut luovuttamista.”
Tunneilla maaliviivan ylittämisen jälkeen hän mietti jo, miten toipua fyysisesti ja henkisesti ollakseen valmis NUTS Pallaksen 160 km:n kilpailuun Ylläksellä viisi viikkoa myöhemmin. ”Valitettavasti huomasin, ettei paljonkaan voinut tehdä. Jalkakipu alkoi noin 10 kilometrin kohdalla, joten minun oli pakko hidastaa vauhtia ja tehdä uusi kilpailusuunnitelma. En tiedä, epäilinkö itseäni vamman takia, mutta se sai jotain aikaan päässäni.”
Analysoidessaan tapahtunutta Kai kuvailee olleensa todella alamaissa ensimmäiset 80 kilometriä, luultavasti siksi, ettei hän pystynyt juoksemaan tavallisella vauhdillaan. ”Normaalisti hymyilen aina, joten se oli yllätys. Se oli ensimmäinen kerta, kun tunsin jotain vaikeaa yhdessä niistä kilpailuista, mutta en koskaan harkinnut lopettamista, koska tiesin, ettei ollut fyysisiä ongelmia.”
Hän muistelee levänneensä huoltopisteellä ja keskittyneensä palauttamaan mielialansa. ”Muistutin itseäni, että olen onnellinen ja se on hauskaa. Lopulta viimeinen osuus meni nopeasti, ja pääsin maaliin noin 28 tunnissa. Oletan, että Karhunkierrokselta toipumisaika ei ollut riittävä. Haasteesta huolimatta minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin ilmoittautua Vaarojen Maratonille ja hankkia se UTTF:n musta liivi suorittamalla polun.”
Ravinnollinen kehitys
Kahteen viime vuoteen taaksepäin katsoessaan Kai myöntää kehittyneensä monilla osa-alueilla, erityisesti ravinnon suhteen. ”Ennen Karhunkierroksen 83 km:n kilpailua minulla oli energiansuunnitelma ja 6–7 kilon reppu, joka sisälsi paljon ruokaa ja juomaa, mutta unohdin kaiken kilpailun alettua ja yritin sitten syödä ja juoda aina kun muistin.”
Ensimmäisestä kilpailustaan lähtien hän on kehittynyt. ”Keväällä aloin käyttää Tailwindia, mikä paransi energiatasojani Karhunkierroksella. Pidän eri mauista ja neutraalin makuisesta vaihtoehdosta, kun kaikki maistuu pahalta. Tarvitsen myös kiinteää ruokaa, joten kannan aina suomalaisia marmeladikarkkeja. En ole vielä kokenut matalia energiatasoja, mutta tiedän, että se tulee ennemmin tai myöhemmin, ja se pelottaa minua.”
Viisikymppisenä juoksijana Kai tietää, että muitakin ongelmia saattaa olla edessä. ”Tässä iässä toipuminen on tärkeämpää kuin harjoittelu. Insinöörinä panostan uusien teknologioiden, kuten Theragun-hierontalaitteen tutkimiseen, jota voin käyttää televisiota katsellessani. Käytän myös Paingone -laitetta, jonka voin ottaa mukaan minne tahansa ja käyttää ilman valmistelua.”
Itsenäisyys ja vahvuus
Vuoden 2023 kauden päättyessä Kai pohtii, miltä ensi vuosi näyttää. Jälleen kerran hänen apunaan on hänen nuorempi veljensä, joka on ollut korvaamaton tukija ottaen vastuulleen huoltotiimin tehtävät. Tomppa kuitenkin hoitaa käytännön tehtäviä sen sijaan, että hän tarjoaisi motivoivia sanoja.
”En tarvitse häneltä kannustussanoja. Koen, että suoriudun parhaiten, kun hoidan asioita itsenäisesti. Tunnen vahvuuteni ja uskon, että henkinen puoli on perustavanlaatuinen. Se vaikuttaa päätökseeni juosta NUTS 300 kilometrin kilpailun ensi vuonna. Henkisesti ja fyysisesti se on erilainen kuin 100 mailin kilpailu. Näen sen enemmän seikkailuna kuin kilpailuna.”
Vaikka hän ei ole vielä päättänyt ilmoittautua, hän lukee jo viime vuoden tapahtuman blogeja, tutkii karttaa ja etsii tarvittavia varusteita. ”Se on heinäkuun lopussa, mutta päätös on tehtävä pian. Ennen kuin rekisteröidyn, minun on uskottava, että se on mahdollista. En halua vain yrittää ja katsoa mitä tapahtuu. Minun on oltava valmistautunut ja valmis.”
Pohdiskellessaan seuraavia askeleitaan Kain tarina on toistaiseksi inspiraation lähde kaikille niille, jotka uskaltavat ylittää rajojaan ja omaksua matkan muuttavan voiman.
--
Aloita matkasi kohti optimaalista suorituskykyä ottamalla yhteyttä Aonachiin ja pyytämällä ilmaista ravitsemusvalmennusta. Olemme valmiina luomaan sinulle räätälöidyn suunnitelman, jotta olet hyvin valmistautunut menestykseen. Ota yhteyttä jo tänään!