Ultrakestävyysjuoksun maailmassa, jossa urheilijat tyypillisesti omistavat elämänsä tiukalle harjoittelulle ja noudattavat tarkkaan laadittuja ohjelmia, suomalainen polkujuoksija ja Aonachin urheilija Juho Kunnari on ainutlaatuinen poikkeus. Hän uhmaa perinteistä viisautta juoksemalla ilman valmentajaa tai tiukkaa harjoitusohjelmaa, samalla kun tasapainottelee perhe-elämän ja IT-uran välillä.
Hänellä on luontainen taipumus pitkän matkan juoksuun, ja hänen viikoittainen harjoittelunsa vaihtelee 30:stä 60:een kilometriin, jota täydentää säännöllinen pyöräily. Siitä huolimatta hänen matkansa ultrakestävyysjuoksuun alkoi kilpailullisesta jalkapallosta 18-vuotiaaksi asti, luoden vankan perustan kestävyysurheilulle tiukan harjoittelun ja intervallijuoksun avulla. Hän kokeili jopa amerikkalaista jalkapalloa laitahyökkääjänä.
”Kun muutin Tampereelle aloittamaan opintojani vuonna 2004, aloin pyöräillä yliopistolle ja takaisin kotiin. Juoksin ensimmäisen maratonini nähdäkseni, miten se sujuisi. Vaikka saavutin tavoitteeni päästä alle neljän tunnin, kokemus oli rankka. En ollut omistanut paljon aikaa harjoittelulle, ja nautinnon puute johti pitkään taukoon juoksusta.”
Vuonna 2018 entisen työnantajan juoksukerho alkoi järjestää aikatestejä Cooperille, 5 km:lle ja 10 km:lle. ”Olen luonnostaan kilpailuhenkinen ja osallistuin, mikä johti tarpeeseen olla parempi kuin edellisenä vuonna, mikä puolestaan johti polkujuoksuun. Vaimoni, joka jo polkujuoksi ja kilpaili täyden matkan triathloneissa, ehdotti 83 km:n yhteistä juoksua. NUTS Karhunkierrosta ja se oli ensimmäinen kisani.”
Hänen itseluottamuksensa kohosi Karhunkierroksen jälkeen, mikä johti siihen, että hän tuplasi seuraavan kilpailun, Vaarojen Maratonin, pituuden. ”Olin jo juossut 83 km, joten oli loogista yrittää 130 km. Kilpailu koostuu kahdesta 65 km:n kierroksesta. Ensimmäisellä kierroksella hymyilin huoltoasemalla, mutta kun aamu koitti yön läpi juoksemisen jälkeen, energiani laski ja tunsin oloni alhaiseksi. Ajattelin, etten enää koskaan halua olla täällä. Maaliin pääsin alle 24 tunnissa, mutta se oli rankkaa.”
Se oli hetki, jolloin Juho halusi löytää kilpailun, jossa hän voisi olla henkisesti riittävän vahva antaakseen kaikkensa. ”Vaikka et nauti kilpailusta täysin, jokin houkutteleva vetää sinua takaisin; haluat tehdä sen uudelleen ja paremmin. Jokin ajaa sinua ponnistelemaan ja haastamaan itseäsi, yrittäen löytää rajasi.”
Uusien horisonttien tavoittelu
Seuraavana vuonna Juho kuuli Ultra Trail Tour of Finlandista (UTTF), kolmen rankan kilpailun polkujuoksusarjasta: NUTS Karhunkierros, NUTS Pallas ja Vaarojen Maraton. Valitettavasti COVID-19-pandemian alkaminen keskeytti hänen suunnitelmansa suorittaa NUTS Karhunkierros. Siitä huolimatta hän saavutti tavoitteensa seuraavana vuonna suorittamalla kiertueen ja saavutti kiitettävän toisen sijan, vain Juuso Simpanen edellään.
”Vuonna 2022 halusin tehdä jotain erilaista, ja olin onnekas saadessani paikan Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) kilpailuun arpajaisten kautta. Suoritin kilpailun juuri alle 36 tunnissa, mutta se jätti minulle tunteen keskeneräisestä työstä. Uskon, että voin suoriutua vielä paremmin, jos minulla on enemmän aikaa sopeutua korkeisiin korkeuksiin ja tottua vuoristomaastoon – siellä missä asun Suomessa, korkein paikallinen huippu on 40 metriä. Olen luottavainen, että minulla on potentiaalia parantaa suoritustani merkittävästi.”
Noin kuusi viikkoa UTMB:n jälkeen Juho oli ilmoittautunut 130 km:n Vaarojen Maratoniin, mutta joutui keskeyttämään 80 km:n jälkeen. ”Sekä fyysisesti että henkisesti se ei enää tuntunut mukavalta. Jalkani olivat vielä väsyneet UTMB-kilpailusta, mutta positiivinen lopputulos oli oivallus, etten tarvinnut päästä maaliin. Olin suorittanut sen kolme kertaa aiemmin, joten lopetin. Tämä johti lyhyempiin polkujuoksukilpailuihin vuonna 2023.”
Vaikka hän on keskittynyt 21–55 km:n kilpailuihin, houkutus palata 100 mailin matkoihin on ollut aina läsnä. Mutta tämä kutina näyttää saavan tyydytyksen marraskuussa. ”Vaimollani ja ystävälläni on liput Kullamannen by UTMB -kilpailuun. Alun perin etsin lippua 100 km:lle, mutta sitten vaimoni kysyi: ’Vain 100 km? Kai sinä juokset 100 mailia, eikö niin?’ Olen yllytyshullu (helposti johdettavissa), joten… Olen menossa Ruotsiin. Olen skeptinen, mutta katsotaan mitä tapahtuu.”
Kuva Lauri Kontkanen
Hänen kiinnostuksensa ei pysähdy 100 mailin matkojen valloittamiseen, sillä hänen tavoitteensa ulottuvat vielä pidempiin kilpailuihin: ”Nämä 200 mailin kilpailut kiehtovat minua, ja NUTS 300 on myös jotain, minkä haluaisin jossain vaiheessa suorittaa. Ennen kuin menen pidemmälle, haluan kuitenkin saada täydellisen kokemuksen 100 mailin matkalla. Se helpottaisi muutosta. Tänä vuonna, kun olen juossut lyhyempiä kilpailuja, näen suuren kuilun huippujuoksijoiden ja itseni välillä, vaikka pystyn juoksemaan melko pitkälle, melko nopeasti.”
Toistaiseksi Juho on sitoutunut pyrkimään ylittämään rajojaan. ”Kilpailuhenkisyys on ollut jatkuvaa elämässäni”, hän pohtii. ”Vaikka en kilpailisikaan muita juoksijoita vastaan, olen jatkuvassa kilpailussa itseni kanssa. Olipa kyse sitten uuden kilpailun valloittamisesta tai edellisen vuoden henkilökohtaisen ennätyksen ylittämisestä, halu menestyä ruokkii juoksumatkaani.”