Professionell löpare Juuso Simpanen nådde sin första pallplats i UTMB i Istria 100-loppet i april. Läs vidare för att höra hur han förberedde sig för och genomförde sin tävlingsstrategi.
Den finske proffslöparen Juuso Simpanen nådde sin första pallplats på UTMB-loppet i april efter att ha kommit trea i Istria 100. Han byggde på femteplatsen från 2023 och genomförde 168 km-loppet på 19 timmar och 25 minuter och uttryckte sin nöjda resultat. Han vet dock att han har utrymme att förbättra sig.
Några dagar efter att ha återvänt från Kroatien med en förkylning och ett kliande fästingbett, pratade han med Aonach för att diskutera sina förberedelser inför årets lopp och vad som stod mellan honom och större framgång när han sprang över västra sidan av Istrienhalvön.
Utmaningar i den sista sträckan
Istria 100 by UTMB -loppet hade gått bra fram till ungefär 15 kilometer före mål. En veckas återhämtning från en förkylning, det kroatiska vårsolskenet och brist på elektrolyter hade tagit ut sin rätt, vilket lämnade dörren öppen för den tjeckiske löparen Jan Procházka att omköra Juuso Simpanen och rycka andraplatsen ur hans grepp.
”Han sprang så fort att jag inte kunde hänga med. De sista 15–20 kilometerna i Istrien är platta, så det fanns ingen skugga från värmen, och jag hade inte benen. Jag led på slutet. All heder till Jan, som jag inte hade hört talas om förut. Min fru, Liina Hilkamo, som var vid hjälpstationerna, observerade att han tog god tid på sig, slappnade av och åt bra, vilket har gett mig något att tänka på.”
Förra året stötte Juuso Simpanen på problem med bränslepåfyllningen under de sista 50 km, så han fick i sig tillräckligt med bränsle redan från början den här gången. ”Jag fick i mig 20–30 % mer kolhydrater per timme jämfört med förra gången, vilket är betydande. Mitt tempo under de första 50 km var också långsammare, vilket gav mig mer energi.”
Han siktade på att få i sig minst 90 gram kolhydrater per timme, och det var perfekt under de första 12 timmarna. ”Jag drack en Nosht högenergisportdryck och tog sedan Jollos energibollar och en gel per timme medan jag sprang. På varje stor hjälpstation åt jag lite vitt bröd, utan brödskorpan, med margarin för lite salt och fett. Det är en enkel bränslestrategi, men den fungerar för mig. Om det går fel är min reservplan bananer, Coca-Cola och andra sportdrycker om jag vill ha andra smaker.”
När man ser på Jans mer avslappnade tillvägagångssätt medger Juuso att det kanske är bra ibland att ta mer tid vid hjälpstationerna och tanka ordentligt. Han uttryckte också besvikelse över sitt misstag med elektrolyter, vilket påverkar vätskebalansen och kaloriupptaget.
”Mitt vätskeintag var 0,3–0,5 liter per timme, och jag tog på mig extra mycket vid hjälpstationerna, men jag borde ha fått i mig mer salt. Jag fick magproblem mot slutet eftersom vätskan och energin inte absorberades ordentligt i systemet – jag var tvungen att gå på toaletten ett par gånger. Mina muskler hade inte tillräckligt med kraft, och det berodde på elektrolyterna.”
Den första dagen och under natten tog han 500–600 milligram natrium per liter, och det räckte. ”Jag beräknade inte exakta mängder, utan bedömde det utifrån känslan under loppet. Den andra dagen sken solen starkt från klockan 6 eller 7 på morgonen, vilket var då jag borde ha tagit mer natrium.”
Förberedelser och anpassningar inför tävlingsdagen
Istria 100 by UTMB-loppet kom efter fem veckors träning i Kroatien, vilket var ytterligare en avgörande skillnad jämfört med 2023 då Juuso Simpanen bara genomförde två veckors förberedelser i landet.
”Förra året hann jag bara springa 60 km av hela tävlingsbanan. Nu hade jag tid att kolla hela rutten och genomföra mina sista långlopp på den, vilket jag gjorde förra året mitt i Finlands is och snö. Jag hann också acklimatisera mig till det varma vädret. Några dagar före loppet blev det lite för varmt för min komfort, och det förändrade min tävlingsstrategi för energi- och vattenintag.”
Även om hans träningsupplägg inte förändrades mycket under det senaste året, fokuserade han på sina tempolöpningar och hårdare träning. ”Jag gjorde de flesta i uppförsbackar och branta uppförsbackar eftersom det fortfarande är min svaghet. Jag gjorde bra framsteg under vintern och under träningsperioden i Kroatien. Det är viktigt att springa lite platt, snabb, men jag ska jobba på mina hårdare pass i uppförsbackar.”
Efter att en skada tvingade honom att lägga ner Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) förra året, var Juuso Simpanen smart i sin träningsstrategi för nedförsbackar och uppförsbackar. ”Varje dag kontrollerade jag mina ben för eventuella smärtor. Efter varje långpass tog jag en vilodag, och sedan var nästa långpass minst tre eller fyra dagar efter det förra. Jag hade alltid tid att återhämta benen och sedan göra ett nytt långt pass.”
På grund av vistelsens längd reste han till Kroatien med Liina och deras nio månader gamla son. ”Han var sjuk när vi flög, så min fru och jag var förkylda under den första veckan. Och sedan, en vecka före loppet, blev hela familjen sjuk igen. Jag har aldrig varit sjuk under tävlingsveckan, och det var ingen rolig situation. Jag vilade de sista fem eller sex dagarna före tävlingsdagen, vilket påverkade min prestation negativt, men sånt är livet.”
En tävlingskalender med ambitiösa mål
Trots utmaningarna med Istria 100 berättar Juuso Simpanen att hela upplevelsen kommer att stanna hos honom länge. När det gäller en återkomst till banan nästa år beror det på hur säsongen 2024 går. ”Jag kommer förmodligen att bestämma mig i december. Hur som helst kommer jag att vara tillbaka där inom de närmaste åren för att försöka vinna loppet.”
Efter att ha misslyckats med att placera sig i årets Western States Endurance -lopp, kommer han återigen att ställa upp i Karhunkierros 160K . Han har vunnit loppet många gånger, och den här gången kommer han att behandla det som ett träningslopp inför sin förväntade återkomst till UTMB.
Innan han återvänder till platsen för förra årets DNF-hjärtesorg kommer han att delta i Messilä Vertical i Lahtis. Han beskriver det som ett "lopp där man är sista man i stånd där man springer uppför och nedför i en slinga, men tiden minskar för varje runda, så man måste springa det snabbare hela tiden".
I slutet av augusti åker Juuso Simpanen och hans familj till Tignes i Frankrike, som ligger 2 000 meter över havet, så att han kan träna i fem veckor inför UTMB. ”Om jag återhämtar mig bra från det loppet återvänder jag till Kullamannen i Sverige i slutet av säsongen.”
Med hans tävlingskort för året låst ser det ut att bli lika hektiskt och utmanande som man kan vara en expert. Vi på Aonach är övertygade om att Istria 100 inte blir Juusos enda pallplats i UTMB 2024.
--
Håll utkik efter en exklusiv intervju med Liina Hilkamo, den okända hjälten bakom Juuso Simpanens anmärkningsvärda löparkarriär. Upplev på första hand den hängivenhet, de uppoffringar och det orubbliga stöd som driver Juusos resa till prispallen.
Intervjuad och skriven av Asa Slaktare