Elitlöparen Juuso Simpanen nådde sin första pallplats i UTMB vid Istria 100-loppet i april. Läs vidare för att höra hur han förberedde sig för och genomförde sin racestrategi.
Den finska elitlöparen Juuso Simpanen tog sin första pallplats i UTMB i april efter att ha kommit trea i Istria 100. Han byggde vidare på sin femteplats 2023 och klarade den 168 km långa banan på 19 timmar och 25 minuter och uttryckte sin glädje över resultatet. Han vet dock att han har utrymme att förbättra sig.
Några dagar efter att ha återvänt från Kroatien med en förkylning och en kliande fästingbett, talade han med Aonach för att diskutera sina förberedelser inför årets lopp och vad som stod mellan honom och större framgångar när han sprang över den västra delen av Istrienhalvön.
Utmaningar under slutsträckan
Loppet Istria 100 by UTMB hade gått bra fram till cirka 15 kilometer före mål. En veckas återhämtning från en förkylning, den kroatiska vårsolen och för lite elektrolyter hade tagit ut sin rätt, vilket öppnade dörren för den tjeckiske löparen Jan Procházka att passera Juuso Simpanen och rycka andraplatsen från honom.
"Han sprang så snabbt att jag inte kunde hänga med. De sista 15-20 km i Istrien är platta, så det fanns ingen skugga från värmen, och jag hade inte benen. Jag led mot slutet. En eloge till Jan, som jag aldrig hade hört talas om tidigare. Min fru, Liina Hilkamo, som var vid vätskestationerna, observerade att han tog sin tid, slappnade av och åt bra, vilket har gett mig något att tänka på."
Förra året stötte Juuso Simpanen på problem med näringsintaget under de sista 50 km, så han tankade ordentligt från start den här gången. "Jag tog 20-30% mer kolhydrater per timme jämfört med förra gången, vilket är betydande. Mitt tempo under de första 50 km var också långsammare, vilket gav mig mer energi."
Han strävade efter att få i sig minst 90 gram kolhydrater per timme, och det fungerade perfekt de första 12 timmarna. "Jag drack en Nosht högenergidryck och åt sedan Jollos energibollar och en gel per timme under loppet. Vid varje stor vätskestation åt jag lite vitt bröd, utan skorpor, med margarin för lite salt och fett. Det är en enkel näringsstrategi, men den fungerar för mig. Om något går fel är min reservplan bananer, Coca-Cola och andra sportdrycker om jag vill ha olika smaker."
När Juuso ser Jans mer avslappnade tillvägagångssätt medger han att det kanske ibland är bra att ta mer tid vid vätskestationer och tanka ordentligt. Han uttryckte också besvikelse över sitt misstag med elektrolyterna, som påverkar hydreringen och kaloriupptaget.
"Mitt vätskeintag var 0,3-0,5 liter per timme, och jag tog extra vid vätskestationerna, men jag borde ha tagit mer salt. Jag fick magproblem mot slutet eftersom vätskorna och energin inte absorberades ordentligt i systemet – jag fick gå på toaletten ett par gånger. Mina muskler hade inte tillräckligt med kraft, och det berodde på elektrolyterna."
Den första dagen och under natten tog han 500-600 milligram natrium per liter, och det räckte. "Jag beräknade inte exakta mängder, utan bedömde det på känsla under loppet. Den andra dagen sken solen starkt från 6 eller 7 på morgonen, vilket är då jag borde ha tagit mer natrium."
Förberedelse och anpassning på tävlingsdagen
Istria 100 by UTMB-loppet kom efter fem veckors träning i Kroatien, vilket var en annan avgörande skillnad jämfört med 2023 då Juuso Simpanen endast hade två veckors förberedelse i landet.
”Förra året hann jag bara springa 60 km av hela banan. Nu hade jag tid att kontrollera hela rutten och slutföra mina sista långpass på den, vilket jag förra året gjorde mitt i Finlands is och snö. Jag hann också acklimatisera mig till det varma vädret. Några dagar före loppet blev det lite för varmt för mig, och det ändrade min racestrategi för energi- och vattenintag.”
Även om hans träningsupplägg inte förändrades mycket under det senaste året, fokuserade han på sina tempopass och hårdare träning. "Jag gjorde de flesta av dem i uppförsbacke och branta uppförsbackar eftersom det fortfarande är min svaghet. Jag gjorde goda framsteg under vintern och under träningsperioden i Kroatien. Det är viktigt att göra lite platt, snabb löpning, men jag kommer att arbeta med mina hårdare pass i uppförsbacke."
Efter en skada tvingade honom att dra sig ur Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) förra året, var Juuso Simpanen smart i sitt träningsupplägg för nedförsbackar och uppförsbackar. "Varje dag kontrollerade jag mina ben för eventuella smärtor. Efter varje långpass tog jag en vilodag, och sedan var nästa långpass minst tre eller fyra dagar efter det senaste. Jag hade alltid tid att återhämta benen och sedan göra ett nytt långpass."
På grund av vistelsens längd reste han till Kroatien med Liina och deras nio månader gamla son. "Han var sjuk när vi flög, så min fru och jag var sjuka med förkylning under den första veckan. Och sedan, en vecka före loppet, blev hela familjen sjuk igen. Jag har aldrig varit sjuk under tävlingsveckan, och det var ingen rolig situation. Jag vilade de sista fem eller sex dagarna före tävlingsdagen, vilket påverkade min prestation negativt, men så är livet."
En tävlingskalender med ambitiösa mål
Trots utmaningarna i Istria 100 berättar Juuso Simpanen att hela upplevelsen kommer att stanna kvar hos honom länge. Angående en återkomst till banan nästa år kommer det att bero på hur säsongen 2024 går. "Jag kommer förmodligen att bestämma mig i december. Hur som helst kommer jag att vara tillbaka där under de närmaste åren för att försöka vinna loppet."
Efter att ha misslyckats med att placera sig i årets Western States Endurance-lopp, kommer han återigen att bege sig till Karhunkierros 160K. Han har vunnit detta evenemang många gånger, och han kommer den här gången att behandla det som ett träningslopp inför sin förväntade återkomst till UTMB.
Innan han återvänder till platsen för förra årets DNF-besvikelse, kommer han att delta i Messilä Vertical i Lahti. Han beskriver det som ett "last-man-standing-lopp där man springer uppför och nedför i en slinga, men tiden minskar för varje varv, så man måste springa snabbare hela tiden."
I slutet av augusti åker Juuso Simpanen och hans familj till Tignes, Frankrike, som ligger 2 000 meter över havet, så att han kan träna i fem veckor inför UTMB. "Om jag återhämtar mig väl från det loppet, kommer jag att återvända till Kullamannen i Sverige i slutet av säsongen."
Med hans tävlingsschema för året fastställt ser det ut att bli lika hektiskt och utmanande som du skulle förvänta dig av en expert. Vi på Aonach är övertygade om att Istria 100 inte kommer att vara Juusos enda UTMB-pallplats 2024.
--
Håll utkik efter en exklusiv intervju med Liina Hilkamo, den obesjungna hjälten bakom Juuso Simpanens anmärkningsvärda löparkarriär. Upptäck på nära håll den dedikation, de uppoffringar och det orubbliga stöd som driver Juusos resa mot pallplatsen.
Intervjuad och skriven av Asa Butcher