Triatleten Laura Heinonen började utan någon simvana men har genom beslutsamhet och hängivenhet nått toppen av sin sport. Följ med oss när vi utforskar hennes otroliga förvandling.
”Simma som om du blev jagad som en haj, cykla som om du stal den och spring som Forrest Gump.” Även om detta humoristiska motto belyser intensiteten i triathlontävlingar, markerade 2023 för Laura Heinonen, en finsk triatlet, en betydande milstolpe långt bortom behovet av motiverande citat online.
Under de senaste 12 månaderna har hon uppnått två förstaplatser i sin åldersgrupp i Ironman 70.3, ett personligt rekord och en andraplats i Ironman Florida, sexa i Ironman 70.3-VM i Lahti och etta i de finska mästerskapen på medeldistans. Om det fanns en haj i vattnet skulle den simma snabbt bort från en jagande Laura Heinonen.
Från att arbeta med sportevenemang till triathlonpassion
År 2018 bestod Laura Heinonens träningsrutin av att gå till gymmet, bodybuilding, spinning , BodyCombat och BodyPump. Samtidigt levde hennes man, Kari, upp sin passion för ballroom- och latinamerikanska danser, vilket ledde till begränsad kvalitetstid tillsammans. De arbetade dock tillsammans på sommarsportevenemang som den första Ironman 70.3 Lahti.
”Det var i Lahtis som vi upptäckte ett gemensamt intresse för triathlon, vilket väckte idén att ge oss ut på den här resan tillsammans. Vid den tiden visste jag knappt hur man simmade. Jag minns att jag inte kunde springa 50 meter och grät i bassängen. Det var svårt, men nu är jag simmare och ofta en av de första som kommer upp ur vattnet i ett lopp.”
Hennes första tävlingslopp var en sprintdistans sommaren därpå, följt av ett medeldistanslopp några månader senare. För er som inte känner till de olika typerna av triathlon, här är en sammanfattning av de vanligaste loppen.
Foto Ville Kaskivirta
|
Triathlontyp |
Simning |
Cykling |
Spring |
|
Sprintdistans |
750 m |
20 000 |
5k |
|
Standardolympisk |
1,5 tusen |
40 000 |
10 000 |
|
Halv Ironman / Ironman 70.3 / Medeldistans |
1,9 tusen |
90k |
Halvmaraton |
|
Ironman / |
3,8 tusen |
180k |
Maraton |
”År 2020 hade det som skulle vara en rolig och enkel hobby eskalerat till en annan nivå. Jag var helt fast och tog allvar med att bli bättre. Att tävla som proffs är något jag alltid har velat, men liksom de flesta i Finland måste jag göra mitt vanliga jobb. Därför tävlar jag i åldersgruppslopp (AG) på de flesta triathlondistanser, förutom sprint.”
Samtidigt som hon noggrant döljer sin exakta ålder avslöjar hon att hon tävlar i åldersgruppen 35 till 39, och tillägger med ett skratt att det kommer att vara så i ett par år till. ”Det är en tuff åldersgrupp med många bra idrottare. I långdistanslopp skulle jag säga att det kanske är en av de tuffaste.”
Samtidigt som hon erkänner utmaningarna tillägger hon att hon finner kamratskap inom den sammansvetsade gemenskapen inom SKB Racing Triathlon Team . ”Vi har en hälsosam balans mellan att stötta och pusha varandra. På tävlingar, med många av oss som deltar, är det som att ha en andra familj som hejar på varandra.”
Foto Ville Kaskivirta
Kona triumfer och prövningar
Hösten 2020 nådde Laura Heinonen en anmärkningsvärd milstolpe genom att säkra sin första plats i Ironman 70.3-världsmästerskapet 2021 i Utah för halvdistans. Men amerikanska covid-reserestriktioner stoppade tyvärr hennes planer bara en månad före tävlingsdagen.
Oberörd tog hon chansen att delta i ett Ironman-evenemang över full distans med bara en veckas varsel. Ursprungligen tänkte hon stödja sin man, som var med och tävlade, men hennes prestation gav henne en eftertraktad biljett till Ironman-VM i Kona, allmänt ansedd som den höjdpunkt som finns i triathlon.
”Kona skulle egentligen komma direkt, men covid orsakade fortfarande problem, så jag fick inte tävla på Hawaii förrän 2022. Denna försening gav mig mer tid att fokusera på värmeanpassning och näringsträning (Laura Heinonens triathlon-näringsblogg kommer snart) . Jag var i utmärkt form och nöjd med mina förberedelser, men en överraskning väntar alltid runt hörnet.”
En månad innan hon åkte till Kona vred hon fotleden medan hon sprang och var osäker på hur loppet skulle gå. ”Som tur var kändes det bättre på tävlingsdagen, men ett annat problem hade uppstått. Vi bodde på ett hotell nära startlinjen, men sängen var så hemsk att jag fick kramp i ryggen, vilket satte stopp för hoppet om en pallplats.”
Efter att ha simmat ett par hundra meter från starten visste hon att det inte skulle bli en bra dag. ”Min rygg gjorde ont; jag var förkrossad över att jag inte skulle få önskat resultat. Var som helst annars skulle jag ha blivit avvisad, men jag var fast besluten att fullfölja loppet oavsett vad. Jag känner att jag växte som atlet den dagen.”
Foto Ville Kaskivirta
Ett år av triumfer
Säsongen 2023 blev en stor succé för Laura Heinonen. Loppen gick smidigt; hon hade slagit personliga rekord och låg på prispallen i nästan varje lopp. Även om det fanns många fantastiska ögonblick, minns hon först Ironman 70.3 Staffordshire i Storbritannien, där hon slutade etta (AG) på halvdistans.
”Ingen kände jag igen under loppet, så jag visste inte var jag stod. Jag tyckte inte att det hade varit ett fantastiskt lopp, men när jag kom i mål blev jag förvånad över att höra att jag hade en stor ledning. Att vinna finska mästerskapet i min åldersgrupp i Åbo är också ett fint minne; det var ett solitt medeldistanslopp.”
Inför Ironman 70.3-VM i Lahtis medger hon att hon har haft sömnsvårigheter, möjligen på grund av pressen från så många vänner och familj som kom för att heja på henne. ”Jag låg femma inför de sista kilometrarna, så det var en blandning av besvikelse och stolthet över att komma sexa. Det var en jämn tävling.”
Att övervinna utmaningar och säkra framgång
Efter Lahtis tog Laura Heinonen en kort paus mitt i säsongen och började förbereda sig för Ironman Florida med sin tränare, Tero Setola . ”Träningen under månaderna inför novemberloppet hade varit bra, men när jag började dra ner på träningen ett par veckor före loppet började min höftböjare ge mig problem.”
Med tillbakablickar till Kona som hotade att så frön av tvivel, slog hennes mentala motståndskraft in. ”Jag behöll lugnet och fokus. Jag visste att jag kunde simma och cykla bra, så jag får se om jag kan springa. Vanligtvis är jag nervös inför lopp, men jag var avslappnad, vilket fick mig att undra vad som hände. Det var förmodligen den bästa löprundan jag någonsin haft.”
Huvudmålet med loppet var att få en plats i Ironman-VM 2024 i Nice, Frankrike, som kommer att vara värd för damtävlingen för första gången utanför Kona – hon lyckades med detta mål. Även om det är målet för säsongen 2024, säkrade hon också en mycket eftertraktad biljett till fulldistansen på den legendariska Challenge Roth i Bayern, Tyskland.
Stärkt av makestöd och vetenskap
Det finns alltid sätt att förbättra prestationerna inom uthållighetssporter, och Laura Heinonens make, Kari, är helt och hållet engagerad i den saken. ”Alla våra semestrar går till tävlingar eller träningsläger, så vi rör på oss som ett lag. Han är också triatlet (han satte ett nytt personbästa i Florida), men han hittar alltid sätt att förbättra min träning, som att lyssna på poddar och läsa vetenskapliga tidskrifter.”
Som läkare på intensivvårdsavdelningen och läkare vid flera Ironman-lopp har Kari ett professionellt intresse för den medicinska sidan av uthållighetssporter. Hans forskning ledde till Precision Fuel & Hydration (PF&H) och lärde sig om deras vetenskapliga tillvägagångssätt för hydrering.
”Under årens lopp har jag haft många problem med magen, särskilt när jag springer eller tävlar. Jag har provat många av de tillgängliga näringsprodukterna, och PF&H fungerar”, säger hon och tillägger att hon nu är ambassadör för varumärket i Finland. ”Det har varit en livräddare och hjälpt mig att utvecklas som triatlet.”
Med en beslutsamhet att fortsätta utvecklas som idrottare och person ser hon oändliga möjligheter till förbättring i sin relativt korta men lovande uthållighetsidrottskarriär. Precis som i den obevekliga jakten på en haj väntar den gränslösa potentialen på att förverkligas, och hon kommer att jaga den med varje fiber i sin varelse.
--
Utforska hur Laura Heinonen tacklade den formidabla Kona-triathlontävlingen, från träning och planering av sin kost till att genomföra sin tävlingsstrategi. Dyk ner i berättelsen (Kommer snart!) .