Den finske ultralöparen Kai Niiranen har gått från cykling till att erövra den formidabla Ultra Trail Tour Finland på bara två år. Följ med oss när vi utforskar hans historia hittills.
Efter att ha påbörjat sin ultralöpningsresa för två år sedan erövrade Kai Niiranen, en 50-årig löpare från Finland, den krävande Ultra Trail Tour Finland (UTTF) i år genom att genomföra alla tre loppen och därmed förtjäna den eftertraktade Ultra Trail Tour Finisher-västen. Tidigare mountainbikecyklist siktar han nu på en ny utmaning: ett 200-milalopp.
I ett samtal med Aonach reflekterar den ständigt glada Kai över sitt beslut att gå från cykling till löpning. Han delar med sig av de värdefulla lärdomar han har fått under sin snabba uppgång i ultralöpningsvärlden.
Från cykel till fots
Från barndomen spelade lagsport en viktig roll i Kais liv. Han ägnade sig åt fotboll och ishockey, och 2018 utökade han sitt engagemang till att träna tredjedivisionsfotboll i Finland. Trots dessa sysslor framträdde en anmärkningsvärd passion – mountainbikecykling. Sedan slutet av 90-talet har han fördjupat sig i maratonlopp och omfamnat deras utmaningar.
”I augusti 2021 var ultralöpare på samma stig under Kaldoaivi 130 km mountainbikelopp. Jag undrade om jag kunde försöka med något roligt som det, för det handlar bara om dig och dina skor, inte om hur cykeln fungerar. Jag hittade NUTS Karhunkierros online och bestämde mig för att 85 kilometer skulle vara perfekt för ett engångslopp, så jag började träna för mitt första löparevenemang sedan grundskolan.”
Inför loppet visste han inte om han skulle klara det. Men vid halvvägs visste han att det inte skulle bli hans sista ultraevenemang. ”Det tog cirka 14 timmar att slutföra, så jag var stolt. Det kändes bra och var annorlunda än mountainbikecykling.” Fångad av det hela anmälde han sig till Vaarojen Maraton 65 km den hösten, och en billig NUTS Karhunkierros 166km-biljett skulle markera början på en episk säsong 2023.
Inför det oväntade
Året började med Sisu 6h i januari, vilket markerade Kais första upplevelse med bana och inomhuslöpning, och följdes av Tiirismaa Trail för att förbättra hans beredskap inför Karhunkierros. Det stora loppet skulle bevisa att han framgångsrikt kunde springa 100 miles, vilket gav honom en första smak av den beroendeframkallande känslan av att korsa mållinjen efter ett utmanande lopp.
”Medan de sista 100 metrarna var fantastiska, upplevde jag problem med benen efter 100 kilometer. Det var en smärtsam natt efteråt, men jag upptäckte att jag är mentalt stark och aldrig tänkte en enda gång att jag skulle ge upp.”
Timmar efter att ha korsat mållinjen funderade han redan på hur han skulle återhämta sig fysiskt och mentalt för att vara redo för NUTS Pallas 160 km i Ylläs fem veckor senare. ”Tyvärr upptäckte jag att det inte är mycket man kan göra. Bensmärtan började vid cirka 10 kilometer, så jag var tvungen att sänka tempot och göra en ny tävlingsplan. Jag vet inte om jag tvivlade på mig själv på grund av skadan, men det orsakade något i mitt huvud.”
När han analyserade vad som hände beskriver Kai att han kände sig fruktansvärt nere de första 80 kilometerna, möjligen för att han inte kunde springa i sitt vanliga tempo. ”Normalt sett ler jag alltid, så det var en överraskning. Det var första gången jag kände något svårt i ett av dessa lopp, men jag övervägde aldrig att sluta eftersom jag visste att det inte fanns några fysiska problem.”
Han minns att han vilade vid en servicepunkt och koncentrerade sig på att återfå sin energi. ”Jag påminde mig själv om att jag är glad och det är roligt. Till slut gick sista etappen snabbt, och jag slutade på cirka 28 timmar. Jag antar att återhämtningstiden från Karhunkierros inte räckte. Trots utmaningen hade jag inget annat val än att anmäla mig till Vaarojen Maraton och få den svarta UTTF-västen genom att slutföra spåret.”
Näringsmässig utveckling
När han ser tillbaka på de senaste två åren medger Kai att han har utvecklats på många områden, särskilt näring. ”Inför Karhunkierros 83 km hade jag en energiplan och en 6-7 kilos ryggsäck som innehöll mycket mat och dryck, men jag glömde allt efter att loppet började och försökte sedan äta och dricka när jag kom ihåg det.”
Sedan det första loppet har han gjort framsteg. ”På våren började jag använda Tailwind, vilket förbättrade mina energinivåer på Karhunkierros. Jag gillar de olika smakerna och det neutrala smakalternativet när allt smakar illa. Jag behöver också fast föda, så jag har alltid finska marmeladgodisar med mig. Jag har inte mött låga energinivåer ännu, men jag vet att det kommer förr eller senare, och det skrämmer mig.”
Som löpare i femtioårsåldern vet Kai också att andra problem kan vara på gång. ”När man kommer till min ålder är återhämtning viktigare än träning. Som ingenjör är jag intresserad av att utforska nya typer av teknik, som Theragun massagepistol, som jag kan använda när jag tittar på TV. Jag använder också Paingone-enheten som jag kan ta med överallt och använda utan förberedelser.”
Självständighet och styrka
När säsongen 2023 närmar sig sitt slut funderar Kai på hur nästa år kommer att se ut. Återigen kommer han att få stöd av sin yngre bror, som har varit en ovärderlig källa till stöd och agerat som servicepersonal. Tomppa tar dock hand om praktiska uppgifter snarare än att erbjuda motiverande ord.
”Jag behöver inte uppmuntrande ord från honom. Jag upplever att jag presterar bäst när jag hanterar saker självständigt. Jag känner mina styrkor och tror att den mentala aspekten är grundläggande. Det kommer att påverka mitt beslut att springa NUTS 300 kilometer nästa år. Mentalt och fysiskt är det annorlunda än 100-milesloppet. Jag ser det mer som ett äventyr än en tävling.”
Han har inte bestämt sig för om han ska anmäla sig, men han läser redan bloggar om förra årets evenemang, tittar på kartan och forskar om vilken utrustning som behövs. ”Det är i slutet av juli, men ett beslut måste fattas snart. Innan jag anmäler mig måste jag tro att det är möjligt. Jag vill inte bara försöka och se vad som händer. Jag måste vara förberedd och redo.”
Medan han funderar på sina nästa steg är Kais historia hittills en källa till inspiration för alla som vågar tänja på sina gränser och omfamna resans förvandlande kraft.
--
För att påbörja din resa mot optimal prestation, kontakta Aonach för gratis bränslecoaching. Vi är redo att utforma en personlig plan för att säkerställa att du är väl förberedd för framgång. Kontakta oss idag!