Den finske ultralöparen Kai Niiranen har gått från cykling till att erövra det formidabla Ultra Trail Tour Finland på bara två år. Följ med oss när vi utforskar hans historia hittills.
Efter att ha påbörjat sin ultralöpningsresa för två år sedan erövrade Kai Niiranen, en 50-årig löpare från Finland, den krävande Ultra Trail Tour Finland (UTTF) i år, där han genomförde alla tre loppen och fick den eftertraktade Ultra Trail Tour Finisher-västen. Han var tidigare mountainbikecyklist men har nu siktet inställt på en ny utmaning: ett lopp på 32 mil.
I ett samtal med Aonach reflekterar den ständigt gladlynte Kai över sitt beslut att gå över från cykling till löpning. Han delar med sig av de värdefulla lärdomar han har fått under sin snabba uppstigning i ultralöparvärlden.
Från cykel till fötter
Ända från barnsben spelade lagsporter en viktig roll i Kais liv. Han engagerade sig i fotboll och ishockey och utökade sitt engagemang 2018 till att även bli tränare i tredjedivisionsfotboll i Finland. Trots dessa intressen växte en anmärkningsvärd passion fram – mountainbike. Sedan slutet av 90-talet har han fördjupat sig i maratonlopp och anammat deras utmaningar.
"I augusti 2021 var ultralöpare på samma stig under Kaldoaivi 130 km långa mountainbikelopp. Jag undrade om jag kunde försöka mig på något roligt sådant eftersom det bara handlar om dig och dina skor, inte om hur cykeln fungerar. Jag upptäckte NÖTTER Karhunkierros online och bestämde mig för att 85 kilometer skulle vara perfekt för ett engångslopp, så jag började träna inför mitt första löparevenemang sedan grundskolan.”
Inför loppet visste han inte om han skulle kunna genomföra det. Men vid halvvägs visste han att det inte skulle bli hans sista ultralopp. ”Det tog ungefär 14 timmar att slutföra, så jag var stolt. Det kändes bra och var annorlunda jämfört med mountainbike.” Fast anmälde han sig till Vaarojen Maraton 65 km samma höst, och en billig NUTS Karhunkierros 166 km-biljett skulle markera starten på en episk säsong 2023.
Att möta det oväntade
Året började med Sisu 6h i januari, vilket var Kais första erfarenhet av friidrott och inomhuslöpning, och följdes av Tiirismaa Trail för att förbättra sin förberedelse inför Karhunkierros. Det stora loppet skulle bevisa att han kunde springa 160 kilometer, vilket gav honom den första smaken av den beroendeframkallande känslan av att korsa mållinjen efter ett utmanande lopp.
"Medan de sista 100 metrarna var fantastiska, fick jag problem med benen efter 100 kilometer. Det var en smärtsam natt efteråt, men jag upptäckte att jag är mentalt stark och tänkte aldrig en enda gång att jag skulle ge upp."
Timmar efter att han korsat mållinjen funderade han redan på hur han skulle återhämta sig fysiskt och mentalt för att vara redo för NUTS Pallas. 160 km i Ylläs fem veckor senare. ”Tyvärr upptäckte jag att det inte finns mycket man kan göra. Benvärken började vid ungefär 10 kilometer, så jag var tvungen att sakta ner tempot och göra en ny tävlingsplan. Jag vet inte om jag tvivlade på mig själv på grund av skadan, men det fick något att hända i mitt huvud.”
När Kai analyserar vad som hände beskriver han hur han kände sig fruktansvärt nere under de första 80 kilometrarna, möjligen för att han inte kunde springa i sin vanliga takt. ”Normalt sett ler jag alltid, så det var en överraskning. Det var första gången jag kände något hårt i ett av de där loppen, men jag övervägde aldrig att sluta eftersom jag visste att det inte fanns några fysiska problem.”
Han minns hur han vilade vid en serviceplats och koncentrerade sig på att återfå modet. ”Jag påminde mig själv om att jag är glad och att det är roligt. I slutändan gick den sista etappen snabbt, och jag klarade den på ungefär 28 timmar. Jag antar att återhämtningstiden från Karhunkierros inte var tillräcklig. Trots utmaningen hade jag inget annat val än att anmäla mig till Vaarojen Maraton.” och få den där svarta UTTF-västen genom att slutföra leden.”
Näringsutveckling
När Kai ser tillbaka på de senaste två åren medger han att han har utvecklats inom många områden, särskilt när det gäller kost. ”Inför Karhunkierros 83 km hade jag en energiplan och en ryggsäck på 6–7 kilo med mycket mat och dryck, men jag glömde allt efter att loppet började och försökte sedan äta och dricka när jag kom ihåg det.”
Sedan det första loppet har han gjort framsteg. ”På våren började jag använda Tailwind, vilket förbättrade min energinivå på Karhunkierros. Jag gillar de olika smakerna och alternativet med neutral smak när allt smakar illa. Jag behöver också fast föda, så jag har alltid med mig finsk marmelad. Jag har inte haft låg energinivå än, men jag vet att det kommer förr eller senare, och det skrämmer mig.”
Som löpare i femtioårsåldern vet Kai också att andra problem kan vara på gång. ”När man kommer i min ålder är återhämtning viktigare än träning. Som ingenjör är jag engagerad i att utforska nya typer av teknik, som till exempel Theragun massagepistolen, som jag kan använda medan jag tittar på TV. Jag använder också Paingone enhet, som jag kan ta med mig överallt och använda utan någon förberedelse.”
Oberoende och styrka
När säsongen 2023 är slut funderar Kai på hur nästa år ska se ut. Återigen kommer han att få stöd av sin yngre bror, som har varit ett ovärderligt stöd, och han kommer att ta på sig rollen som servicepersonal. Tomppa tar sig dock an praktiska uppgifter snarare än att erbjuda motiverande ord.
"Jag behöver inga uppmuntrande ord från honom. Jag tycker att jag presterar som bäst när jag hanterar saker självständigt. Jag känner till mina styrkor och tror att den mentala aspekten är grundläggande. Den kommer att påverka mitt beslut att springa NUTS 300 kilometer." lopp nästa år. Mentalt och fysiskt är det annorlunda än 160 kilometer. Jag ser det mer som ett äventyr än ett lopp.”
Även om han inte har bestämt sig för om han ska anmäla sig, läser han redan bloggar om förra årets evenemang, tittar på kartan och undersöker vilken utrustning som behövs. ”Det är i slutet av juli, men ett beslut måste fattas snart. Innan jag anmäler mig måste jag tro att det är möjligt. Jag vill inte försöka se vad som händer. Jag måste vara förberedd och redo.”
Medan han funderar över sina nästa steg är Kais berättelse hittills en inspirationskälla för alla som vågar tänja på sina gränser och omfamna resans transformerande kraft.
--
För att påbörja din resa mot optimal prestation, kontakta Aonach för gratis bränslecoachning. Vi är redo att utforma en personlig plan för att säkerställa att du är väl förberedd för framgång. Kontakta oss idag !