Den finska traillöparen Anna-Stiina Erkkiläs resa har präglats av utbrändhet, skador och en okuvlig anda som i slutändan säkrade henne en plats bland de tio bästa i prestigefyllda Golden Trail World Series. Läs om hennes internationella tävlingsår, hur hon övervann motgångar och lärdomarna längs vägen.
Att jonglera en karriär, föräldraansvar och löpningens krav började slita på den finska traillöparen Anna-Stiina Erkkilä. Efter att ha övervunnit utbrändhet och två skador gjorde hon en triumferande comeback till Golden Trail World Series (GTWS) den här säsongen och slutade bland de tio bästa totalt.
Det är en imponerande bedrift för någon som ursprungligen började springa för njutning, med målet att inspirera sina döttrar att förverkliga sina drömmar. Efter att ha sprungit flera lopp utanför Finland under 2023, träffade Aonach Anna-Stiina på hemmaplan för att se tillbaka på hennes internationella tävlingsår och vad hon lärt sig.
Foto The Adventure Bakery
Från barnvagnspromenader till bergsvinster
Efter att ha välkomnat sitt första barn 2013 började Anna-Stiina springa på väg med barnvagnen eftersom det var enkelt och roligt, vilket så småningom ledde till ett par landsvägsmaraton. Hennes engagemang i en innebandyklubb orsakade dock knäproblem och operation, vilket fick henne att fokusera på löpning. Efter att hennes andra dotter kom 2018 upptäckte hon en passion för traillöpning.
”Jag bad någon att coacha mig och gjorde min första intervallträning i slutet av samma år. Innan jag visste ordet av ville jag se hur snabb jag kunde vara och hur jag kunde förbättra min prestation. Under 2019 började jag tävla i Finland, och inom ett år vann jag en Golden Ticket från Nuuksio Classic för att tävla i Golden Trail Championships i Portugal – mitt första bergslopp utomlands.”
Var och en av de fem etapperna började med en stigning på 8–10 kilometer och sträckte sig över 20–30 kilometer per dag. Trots den ansträngande upplevelsen var hon glad att upptäcka att hon kunde hålla ut. ”Det var ett stort test, och oväntat nog säkrade jag en 12:e plats totalt. Denna överraskande framgång drev min motivation att utforska fler bergslopp.”
År 2021 sprang hon hela GTWS för första gången, men det hade ett pris. ”Att kombinera amning och nattpass med resor och löpning är svårt. Jag brände ut mig i början av 2022. En paus följdes dock av en skada. Under den sommaren kunde jag inte springa, så jag hade tid att vara med min familj. Jag tränade fortfarande genom att cykla, vattenlöpa och rullskida, men det var tufft.”
Foto The Adventure Bakery
Framgångar och motgångar
I april 2023 gjorde Anna-Stiina äntligen sin comeback när hon begav sig till Kroatien för Istria 100 by UTMB. ”Det var en enorm lättnad och ett stort ögonblick att vara tillbaka i löpspåret efter ett års skada. Jag var överlycklig över att inleda säsongen med en andraplats, vilket kvalificerade mig för OCC - UTMB Mont Blanc i augusti.”
Glädjen blev dock kortvarig när hon en vecka senare började känna smärta, vilket diagnostiserades som iliopsoas tendinopati – en inflammation i iliopsoas-senan, en av två muskler som spelar en roll i höftböjning. ”Jag var rädd att jag inte skulle kunna springa igen den här säsongen, men tog en risk genom att åka till Spanien i maj för att tävla i Zegama Aizkorri trots den pågående smärtan. Jag höll ut i 14 km innan jag drog mig ur.”
Denna motgång hindrade henne från att delta i världsmästerskapen i bergs- och traillöpning i Innsbruck i juni, vilket hade varit ett av årets mål. Istället fokuserade hon på att träna inför Marathon Du Mont-Blanc i slutet av juni, där hon slutligen säkrade en sjundeplats.
”Jag var nervös för jag visste inte om min iliopsoas var helt läkt och om jag kunde tackla uppförsbackar utan smärta. Det fanns många frågor innan loppet. Att se att jag fortfarande är bland de tio bästa var ett stort ögonblick. Detta säkerställer kvalificering till nästa lopp och underlättar reselogistiken eftersom de erbjuder boende- och reseunderstöd för dem bland de tio bästa.”
Efter Dolomyths och Sierre-Zinal blev Anna-Stiina inbjuden att delta i Pikes Peak och Mammoth i september. Innan hon flög till USA hade hon fortfarande OCC, ett av hennes tävlingsmål för 2023. ”Jag hade aldrig varit där under UTMB-veckan, och det är ett viktigt evenemang för mitt ASICS-team. Tyvärr gjorde mitt överbelastade tävlingsschema att jag var oförberedd. När jag ser tillbaka var det inget smart beslut.”
Tack vare att hon rankades bland de tio bästa totalt i GTWS i år, kan hon välja sina lopp nästa år, vilket gör det lättare att planera sin säsong. ”Jag kan ställa in huvudloppen och försöka förbereda mig bättre för dem.”
Foto The Adventure Bakery
Moderskap och mental motståndskraft
GTWS är den mest konkurrenskraftiga traillöparserien, uttrycker Anna-Stiina, som anser att det passar henne att tävla mot bättre löpare. ”Som mamma och kvinna vill jag visa mina unga döttrar att de kan följa sina drömmar. Allt är möjligt. Det är fantastiskt att se när jag reser och tävlar att många mammor är med i sporten. Det är skönt att dela detta med dem.”
”Alla löpare pratar före och efter loppen. Det är kul att lära sig genom att dela med sig av allt, men vi pratar hela tiden om tävling, som hur man förbereder sig, vilka skor man ska springa i och hur många gram kolhydrater man ska inta under loppet. Eftersom jag nu känner mig själv bättre har jag lärt mig att jag ibland behöver vara ensam eftersom det får mig att må bättre inför ett lopp.”
Efter att ha genomfört många utmanande lopp på hög nivå har hon utvecklat mental motståndskraft i sina förberedelser. ”Jag visualiserar loppet, men det kan finnas osäkerheter, obehag eller tvivel om mitt tillstånd; du måste möta dessa tankar. Det hjälper mig att prata med min tränare, andra löpare eller vänner.”
Trots att hon är en kvalificerad sjuksköterska upptäckte Anna-Stiina den hårda vägen att lyssna på sin kropp och reagera mer hälsosamt för att balansera träning och återhämtning. ”Nu, om jag känner att något är fysiskt fel, är det ingen stor sak att inte springa på några dagar. Jag har lärt mig att det är obehagligt att inte springa på länge, så jag vill inte skada mig.”
Foto Martina Valmassoi
Hon avslutar med råd för löpare som utforskar internationell traillöpning: "När du kommer till ett nytt löparevenemang, motstå lusten att utforska bergen och ge dig ut på stigarna. Vila, även om andra ger sig av. Det finns lite utrymme för att förbättra konditionen två dagar före ett lopp, så jag håller mig till min plan och litar på att jag kommer att vara i god form vid startlinjen." Detta tillvägagångssätt fungerar för henne.
--
Hämta inspiration från Anna-Stiina Erkkiläs anmärkningsvärda historia om motståndskraft och triumf. Oavsett om du är en erfaren löpare eller precis har börjat, ta första steget mot dina mål. Gå med i traillöparsamhället, med Aonachs kostnadsfria energipåfyllnadsplan.