I ultralöparvärlden, där idrottare vanligtvis ägnar sina liv åt rigorös träning och följer noggrant utformade program, är den finske traillöparen och Aonach-idrottaren Juho Kunnari en unik avvikare. Han trotsar den allmänna uppfattningen genom att springa utan tränare eller strikt träningsprogram, samtidigt som han balanserar familjeliv och en IT-karriär.
Med en naturlig fallenhet för långdistanslöpning varierar hans veckoträning från 30 till 60 kilometer, kompletterad med regelbunden cykling. Ändå började hans resa in i ultralöpning med att spela tävlingsfotboll fram till 18 års ålder, där han byggde en solid grund för uthållighetssporter med rigorös träning och intervalllöpning. Han experimenterade till och med med amerikansk fotboll som wide receiver.
”När jag flyttade till den finska staden Tammerfors för att börja mina studier 2004 började jag cykla till universitetet och tillbaka hem. Jag sprang mitt första maratonlopp för att se hur det skulle gå under den här tiden. Även om jag uppnådde mitt mål att klara det på under fyra timmar, var upplevelsen tuff. Jag hade inte ägnat mycket tid åt träning, och bristen på glädje ledde till ett långt uppehåll från löpningen.”
År 2018 började en löparklubb hos en tidigare arbetsgivare organisera tidtagningstest för Cooper, 5 km och 10 km. ”Jag är naturligt tävlingsinriktad och deltog, vilket ledde till att jag behövde vara bättre än föregående år, vilket ledde till att jag började med terränglöpning. Min fru, som redan löpte terräng och tävlade i triathlonlopp över fulldistans, föreslog att vi skulle springa 83 km långa NUTS Karhunkierros tillsammans, och det var mitt första lopp.”
Hans självförtroende skjutit i höjden efter att ha genomfört Karhunkierros, vilket ledde till att han fördubblade distansen i nästa lopp, Vaarojen Maraton . ”Jag hade redan sprungit 83 km, så det var logiskt att försöka 130 km. Loppet är två varv på 65 km. På det första varvet var jag helt upprymd vid hjälpstationen, men när jag kom in tidigt på morgonen efter att ha sprungit hela natten tappade min energi och jag kände mig nere. Jag hade tankar på att aldrig vilja vara här igen. Jag slutförde på under 24 timmar, men det var tufft.”
Det var i det ögonblicket som Juho ville hitta ett lopp där han kunde vara mentalt stark nog att satsa fullt ut. ”Medan du bara delvis njuter av ett lopp, finns det något lockande som drar dig tillbaka; du vill göra det igen och göra det bättre. Något driver dig att utmana dig själv och försöka hitta var gränsen går.”
Jagar nya horisonter
Året därpå hörde Juho talas om Ultra Trail Tour of Finland (UTTF), en terränglöpningsresa med tre krävande lopp: NUTS Karhunkierros, NUTS Pallas och Vaarojen Maraton. Tyvärr störde covid-19-pandemin hans planer på att genomföra NUTS Karhunkierros. Ändå uppnådde han sitt mål året därpå genom att genomföra touren och tog en berömvärd andraplats, med bara Juuso Simpanen före honom.
”År 2022 ville jag göra något annorlunda, och jag hade turen att säkra en plats i Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) genom lotterisystemet. Jag genomförde loppet på strax under 36 timmar, men det lämnade mig med en känsla av oavslutade saker. Jag tror att jag kan prestera ännu bättre genom att ha mer tid att anpassa mig till de höga höjderna och vänja mig vid bergsterrängen – där jag bor i Finland är den högsta toppen lokalt 40 meter. Jag är övertygad om att jag har potential att förbättra mina prestationer avsevärt.”
Ungefär sex veckor efter UTMB hade Juho anmält sig till det 130 km långa Vaarojen Marathon men var tvungen att avbryta efter 80 km. ”Både fysiskt och mentalt kändes det inte längre bra. Mina ben var fortfarande trötta efter UTMB-loppet, men det positiva resultatet var insikten att jag inte behövde avsluta. Jag hade genomfört det tre gånger tidigare, så jag gav upp. Detta ledde till att jag tävlade i kortare terränglopp 2023.”
Medan han har fokuserat på lopp mellan 21 och 55 km har frestelsen att återgå till 100-mileslopp varit ständigt närvarande. Men den suget ser ut att bli stillad i november. ”Min fru och en vän har biljetter till Kullamannen av UTMB . Ursprungligen letade jag efter en biljett för 100 km, men sedan frågade min fru: 'Bara 100 km? Du måste ju springa 100 miles, eller hur?' Jag heter yllytyshullu (lättledd), så… jag ska till Sverige. Jag är skeptisk, men vi får se vad som händer.”
Foto Lauri Kontkanen
Hans intrig slutar inte vid att ta itu med 160 kilometer, utan hans ambition sträcker sig till ännu längre lopp: ”Jag är fascinerad av dessa 320 kilometer långa lopp, och NUTS 300 är också något jag skulle vilja åstadkomma någon gång. Innan jag går vidare vill jag dock ha en perfekt upplevelse på 160 kilometer. Det skulle underlätta förvandlingen. I år, när jag har sprungit de kortare loppen, ser jag ett stort gap mellan topplöparna och var jag är nu, även om jag kan springa ganska långt, ganska snabbt.”
För tillfället är Juho fortsatt engagerad i att sträva efter att tänja på sina gränser. ”Tävlingsintresse har varit en konstant del av mitt liv”, reflekterar han. ”Även när jag inte tävlar mot andra löpare är jag i en ständig kapplöpning med mig själv. Oavsett om det är strävan att erövra ett nytt lopp eller slå mitt personbästa från föregående år, är det drivkraften att utmärka sig som driver min löpresa.”