I ultralöparvärlden, där atleter vanligtvis tillägnar sina liv åt rigorös träning och följer noggrant utformade program, är den finske traillöparen och Aonach-atleten Juho Kunnari ett unikt undantag. Han trotsar konventionell visdom genom att springa utan tränare eller strikt träningsregim, allt medan han balanserar familjeliv och en IT-karriär.
Med en naturlig fallenhet för långdistanslöpning varierar hans veckovisa träning från 30 till 60 kilometer, kompletterad med regelbunden cykling. Ändå började hans resa in i ultralöpning med att spela tävlingsfotboll tills han var 18, vilket byggde en solid grund för uthållighetssporter med rigorös träning och intervalllöpning. Han provade även på amerikansk fotboll som wide receiver.
”När jag flyttade till den finska staden Tammerfors för att påbörja mina studier 2004, började jag cykla till universitetet och hem igen. Jag sprang mitt första maraton för att se hur det skulle gå under den tiden. Även om jag nådde mitt mål att slutföra på under fyra timmar, var upplevelsen tuff. Jag hade inte ägnat mycket tid åt träning, och bristen på glädje ledde till ett långt uppehåll från löpning.”
År 2018 började en löpklubb vid en tidigare arbetsgivare organisera tidtagningar för Cooper, 5k och 10k. ”Jag är naturligt tävlingsinriktad och deltog, vilket ledde till att jag behövde bli bättre än föregående år, vilket ledde till trailrunning. Min fru, som redan sysslade med trailrunning och tävlade i fullängdstriathlon, föreslog att vi skulle springa den 83 km NUTS Karhunkierros tillsammans, och det var mitt första lopp.”
Hans självförtroende sköt i höjden efter att ha slutfört Karhunkierros, vilket ledde honom till att dubbla distansen i nästa lopp, Vaarojen Maraton. ”Jag hade redan sprungit 83 km, så det var logiskt att prova 130 km. Loppet är två varv på 65 km. Under det första varvet log jag glatt vid depån, men när jag kom ut tidigt på morgonen efter att ha sprungit genom natten sjönk min energi och jag kände mig nere. Jag hade tankar om att aldrig vilja vara här igen. Jag kom i mål på under 24 timmar, men det var tufft.”
Det var det ögonblicket då Juho ville hitta ett lopp där han mentalt kunde vara stark nog att vara helt engagerad. ”Även om man bara delvis njuter av ett lopp, drar något lockande dig tillbaka; du vill göra det igen och göra det bättre. Något driver dig att pressa och utmana dig själv, att försöka hitta var gränsen går.”
Jagar nya horisonter
Följande år hörde Juho talas om Ultra Trail Tour of Finland (UTTF), en trailrunning-tour bestående av tre tuffa lopp: NUTS Karhunkierros, NUTS Pallas och Vaarojen Maraton. Tyvärr avbröt COVID-19-pandemins utbrott hans planer att fullfölja NUTS Karhunkierros. Ändå uppnådde han sitt mål året därpå genom att slutföra touren och tog en hedervärd andraplats, endast slagen av Juuso Simpanen.
”År 2022 ville jag göra något annorlunda, och jag hade tur som fick en plats i Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) genom lotteriet. Jag fullföljde loppet på strax under 36 timmar, men det lämnade mig med en känsla av oavslutade affärer. Jag tror att jag kan prestera ännu bättre genom att ha mer tid att anpassa mig till de höga höjderna och vänja mig vid bergsterrängen – där jag bor i Finland är den högsta lokala toppen 40 meter. Jag är övertygad om att jag har potential att förbättra min prestation avsevärt.”
Cirka sex veckor efter UTMB hade Juho anmält sig till den 130 km långa Vaarojen Marathon men var tvungen att ge upp efter 80 km. ”Både fysiskt och mentalt kändes det inte bra längre. Mina ben var fortfarande trötta efter UTMB-loppet, men det positiva utfallet var insikten att jag inte behövde slutföra det. Jag hade genomfört det tre gånger tidigare, så jag gav upp. Detta ledde till att jag tävlade i kortare traillopp under 2023.”
Medan han har fokuserat på lopp mellan 21 och 55 km, har frestelsen att återgå till 100-milerslopp alltid varit närvarande. Men den lusten ser ut att bli tillfredsställd i november. ”Min fru och en vän har biljetter till Kullamannen by UTMB. Ursprungligen letade jag efter en biljett till 100 km, men sedan frågade min fru: ’Bara 100 km? Du måste väl springa 100 miles?’ Jag är yllytyshullu (lättledd), så… Jag åker till Sverige. Jag är skeptisk, men vi får se vad som händer.”
Foto Lauri Kontkanen
Hans intresse stannar inte vid att ta sig an 100-milerslopp, utan hans ambition sträcker sig till ännu längre lopp: ”Jag är fascinerad av dessa 200-milerslopp, och NUTS 300 är också något jag skulle vilja uppnå någon gång. Innan jag går vidare vill jag dock ha en perfekt upplevelse på 100 miles. Det skulle underlätta omställningen. I år, när jag har sprungit de kortare loppen, ser jag en stor skillnad mellan de främsta löparna och var jag är, även om jag kan springa ganska långt, ganska snabbt.”
För närvarande är Juho fortsatt engagerad i att pressa sina gränser. ”Tävlingsinstinkten har varit en konstant i mitt liv”, reflekterar han. ”Även när jag inte tävlar mot andra löpare, är jag i en ständig kapplöpning med mig själv. Oavsett om det handlar om att erövra ett nytt lopp eller överträffa mitt personbästa från föregående år, driver strävan efter excellens min löparresa.”