Den finska långdistanslöparen Heli Sistos resa från en DNF under sommaren till att delta i Kullamannen är en berättelse om uthållighet och beslutsamhet. Inför loppet diskuterade vi hennes fysiska och mentala förberedelser som har format hennes comeback.
Att slutföra ett lopp på 100 miles kräver en betydande mängd fysisk och psykologisk uthållighet. Men när en skada oväntat sätter tillbaka din tävlingssäsong, och du bygger upp ditt skakade självförtroende igen, måste du gräva djupare än någonsin för att lyckas igen på en distans du älskar.
Den finska långdistanslöparen Heli Sisto vet detta. Efter en förkrossande DNF under sommaren har hon stadigt tränat med sin coach för att återgå till sitt bästa. Det är nu dags att sätta sig själv på prov genom att bege sig till Sverige för att delta i Kullamannen. Aonach pratade med henne en vecka före loppet för att höra om hennes fysiska och mentala förberedelser.
Foto Iines Rintaniemi
Sommarens bakslag
Sommaren 2022 skadade Heli sitt knä och tillbringade hösten, vintern och våren med att träna mycket hårt för att återhämta sig. Förvissad om att hon hade övervunnit problemet gick hon in i löpsäsongen 2023 full av optimism. Men det gick inte som planerat.
"Det första loppet jag hade var i slutet av maj i Norge, och jag skadade mig igen, och det var samma problem som jag hade för ett år sedan, vilket ändrade mina planer för säsongen", minns Heli. Hon avslöjar att Kullamannen ursprungligen inte fanns med i hennes tävlingsplan. Men när hon i augusti kunde genomföra flera längre och tuffare träningspass i rad kände hon sig optimistisk inför att tävla igen och anmälde sig.
"Min träning är nu mer mångsidig, med min tränare, Antti Lepistö, som ändrar min styrketräning och gör några andra justeringar. Jag känner mig mer säker inför Kullamannen än jag gjorde inför loppet i Norge. Min kropp är i bättre form", bedömer hon och tillägger att hon började arbeta med en tränare för några år sedan när hon först bestämde sig för att träna för ett 100-mile-lopp.
"Jag visste att det var en så stor utmaning att jag behövde någon professionell som kunde hjälpa mig att träna. Den största förändringen med att arbeta med honom är att jag tränar smartare. Jag behöver inte oroa mig för vad jag ska göra och när jag ska göra det, eftersom jag kan lita på hans instruktioner för att nå mitt mål. Tidigare visste jag inte när jag skulle vila eftersom det är svårt för mig att bara sitta i soffan."
Foto Iines Rintaniemi
Träna smartare
Heli beskriver 100-milalopp som "hennes specialitet" och kunde inte låta det hårda arbetet från förra vintern och de senaste månaderna gå till spillo.
"Jag var tvungen att ha minst en lyckad löpning den här säsongen, och Kullamannen kom vid perfekt tillfälle. Jag hade fortfarande några månader på mig att träna inför det, och det fanns inte så många 100-milalopp i slutet av året. Jag har tävlat i två kortare lopp (NUTS Yllas Pallas 37 km och 43 km), men de var mer som träning för mig eftersom det inte är min distans.
Hennes skada har dock förändrat hennes sätt att tänka. "Om vi går tillbaka ett år kände jag pressen att komma bland de tre bästa eller ha en viss tid. För att göra det måste du springa mer riskabelt, och den här gången kan jag inte ta en så stor risk som jag skulle."
Efter besvikelserna och det skakade självförtroendet ligger hennes fokus på att göra ett bra lopp och korsa mållinjen och känna sig frisk: "Jag har en sluttid i åtanke, men jag kommer inte att vara hård mot mig själv. Det är dags att äntligen njuta av allt hårt arbete och säga till mig själv att jag har tur som får springa på dessa fantastiska platser och göra det jag älskar, för alla kan inte."
"Jag känner några finländare som tävlade förra året. Jag har sett deras tider och hört deras erfarenheter, vilket har gett mig förtroende för att det är genomförbart. Jag har också läst om banan och dess terräng och anpassat min träning därefter. Jag vet att folk berättar historier om hur svårt det här loppet är, men jag är inte orolig. Det enda som oroar är knäet."
Foto Iines Rintaniemi
Förbereder sig för Kullamannen-utmaningen
Oundvikligen finns det svackor under varje långdistanslopp, men Helis strategi är att påminna sig själv om att det inte kommer att vara för evigt. "När jag kämpar är det något jag njuter av, för det är ögonblicket då du kan bevisa dig själv; du kan ta dig igenom detta oavsett hur skitigt det känns just då."
Hennes hemlighet när hon springer längre sträckor är att i förväg gå igenom alla möjliga hinder du kan möta under loppet och hitta en lösning, så om det händer vet du exakt vad du ska göra.
"Till exempel, vid Kullamannen, om jag börjar frysa, tar jag omedelbart på mig kläder. Det är typiskt att fördröja åtgärder när man springer länge, men man fortsätter i ytterligare tre timmar och har fortfarande inte gjort det, och då är man superkall. Om jag börjar känna mig trött tar jag energi och dricker direkt; det brukar hjälpa. Det är viktigt att agera snabbt innan problemen blir för stora."
Vädret under Kullamannen förväntas vara kallt, blött och eländigt, men Heli är ändå entusiastisk över att tävla där för första gången och njuta av utsikten medan hon springer. "Jag har haft ett svårt år, och jag hoppas att Kullamannen kommer att gå bra och att det blir en framgångshistoria att berätta..."
Foto Iines Rintaniemi
Hur gick det?
Aonach kan med glädje meddela att Heli slutförde 2023 års Kullamannen 100 miles på tiden 25:09:58 och placerade sig som 20:e i damklassen. Grattis!
Helis kommentarer efter loppet: "Jag är glad att loppet är bakom mig och kan kalla mig en Kullamannen 100 miles-målare. Loppet var det svåraste jag någonsin sprungit, vilket gör min framgång ännu mer meningsfull – nästan en tredjedel av löparna fullföljde inte! Under loppet höll jag mig till min plan och förblev fokuserad. Jag kämpade flera gånger men förblev självsäker och litade på att jag hade det som krävdes för att fullfölja. Jag hade så roligt i Sverige. En annan anledning att fira är att det inte fanns några tecken på den tidigare skadan. Det är dags att njuta av prestationen, vila en stund och börja fundera på nästa års utmaningar."