Den finska traillöparen Max Moberg var nära att avsluta tre 300k-tävlingar under ett år. Med ett strategiskt tillvägagångssätt för att tänja på gränserna siktar han på ytterligare utmaningar, med betoning på balans i träning och återhämtning.
Under de senaste tolv månaderna var den finska ultralöparen Max Moberg nära att slutföra en otrolig trio av 300k-tävlingar. I en slog han det tidigare banrekordet med mer än fem timmar; i nästa fick han DNF frustrerande nära mållinjen på grund av en märklig förkylning; och i den senaste placerade han sig som tvåa.
Medan de flesta "normala" löpare kan spendera ett år på att träna för ett 300k-lopp och ett annat på att återhämta sig, är det häpnadsväckande att höra hur en idrottare driver sin uthållighet långt bortom det maximala. För att lära sig hur Max Moberg kan gå bortom gränserna, satte sig Aonach ner med honom för att diskutera hans rekordbrytande resa.
På väg mot nya äventyr
Efter att ha sprungit sitt första halvmaraton vid 15 års ålder och deltagit i många sporter under sin ungdom, började Max Moberg koncentrera sig på maraton och andra traillopp efter universitetet. Tack vare ett jobb på ett finskt flygbolag vid den tiden kunde han enkelt kombinera resor och tävlingar.
"Jag deltog i Ben Nevis Race i Skottland, Ultra-trail Cape Town i Sydafrika, och lopp i de österrikiska alperna och Pyrenéerna. Jag sprang också NUTS Ylläs Pallas 55 km 2018. I februari 2020 skulle jag åka till Nya Zeeland för Tarawera Ultra-Trail och mitt första 100-mileslopp, men Covid slog till; jag behövde göra nya planer."
Max Moberg gav sig ut på en serie anmärkningsvärda bedrifter och erövrade 100-mileslopp på hisnande platser som Norges Lofoten och Schweiz SwissPeaks 170. Hans resa ledde honom tillbaka till hemlandet, där han antog den formidabla utmaningen i den första NUTS 300.
"Den första NUTS 300 presenterade ett nytt äventyr, och det var mycket hype kring det. Även om själva loppet gick bra, framhöll det behovet av en mer strukturerad strategi för träning och tävling för att utmärka sig på sådana krävande distanser", säger Max Moberg – vilket han utvecklar i en bloggartikel (läs här).
Inför en återgång till Ylläs Pallas i juli 2023 tränade han för världsmästerskapen i berg- och traillöpning som hölls i början av juni i Innsbruck. "Jag visste att jag skulle springa ett 50-mileslopp i herrarnas långa trail, så jag pressade mig själv hela våren."
Efter ett besvikande mästerskapsresultat tränade Max Moberg i de österrikiska och italienska alperna. Från de olika scenarierna som beskrivits i hans Excel-ark såg han att han kunde slå banrekordet i NUTS 300, och noterade att elittrailöpare slutförde övergångar vid depåstopp på två minuter. "Om du kan springa, varför spendera för mycket tid där?"
Svaret på den frågan resulterade i att han slutförde det 326 kilometer långa loppet på 52 timmar, 23 minuter och 30 sekunder, vilket slog det tidigare banrekordet med mer än fem timmar. "Jag tror fortfarande att jag kan pressa tiden till under 50 timmar", tillägger han.
"Mer än ett 300k-lopp per år är galet"
Två månader efter sin NUTS 300-bedrift stod Max Moberg vid startlinjen för Tor des Géants i de italienska alperna. Men loppet slutade med en DNF och en ganska ovanlig sådan.
"Många sa till mig att man inte kan ha mer än ett stort lopp under sommaren. Men mellan de två loppen tävlade jag i Saucony BAMM, ett lagorienteringslopp i fjällen som sträcker sig över Lappland, Norge och Sverige, med den irländska mästaren Nick Simonin. Det var veckor efter NUTS, så jag visste att jag var helt återhämtad."
Han minns att loppet gick mycket bra tills han blev kall den andra natten under sömnen och vaknade med feber. "Vid 289 kilometer gav en läkare mig medicin, men slemmet byggdes upp och minskade min lungkapacitet. Jag försökte två gånger att gå uppför nästa backe men kunde inte andas och bestämde att det räckte. Det var raka vägen till sjukhuset."
Det slutgiltiga beslutet att DNF var svårt eftersom "det bara var ett maraton kvar till målet" och skulle uppta hans tankar under återhämtningen. "Blodprover och ett besök hos en kardiolog bekräftade att inga kvarstående effekter fanns, så jag återupptog träningen inför Valencia Marathon i december. Jag höll huvudet högt och gick vidare till nästa utmaning."
Bland de lärdomar han drog var att han har potential. "När jag DNF:ade var jag bland de tio bästa i ett av världens största och mest konkurrenskraftiga 200-mileslopp mot nästan 1 100 personer. Jag kommer också från Finland, där vi inte har 3 300 meter höga berg. Slutligen hade jag ingen hjälp vid depåstoppet."
Blåsor, regn och vilda hundar
Sex veckor efter att ha satt ett nytt personbästa i Valencia, stod Max Moberg på den högsta punkten på Portugals fastland. Han var redo att tävla i den andra upplagan av Terra de Gigantes, ett 303 km långt ultramaraton med en maximal sluttid på 74 timmar och en positiv höjdskillnad på 10 815 m – varav det mesta är på asfalt och påverkar benen.
"Min tävlingsstrategi var att trycka på från start, men det regnade kraftigt den första natten vilket ledde till utmaningar nästa dag. Att välja vägskor istället för terrängutrustning visade sig vara ett misstag, då de inte avvisade fukt. Kombinerat med frånvaron av mina vanliga femfingerssockor fick jag också besvär med blåsor."
Efter att ha analyserat de körbara sträckorna visste han att de sista 70 km var riktigt körbara om man hade benen, men tyvärr hade han inte det. ”Jag kunde inte pressa på, så jag blev upphunnen och kunde inte följa vinnaren. Nästa gång skulle jag lägga till mer volym till nedförsbacksträningen i förväg och spara benen till de sista 100 km. Jag skulle också se till att mina skor var korrekta.”
Även om han ångrar vissa strategiska aspekter, har han goda minnen från loppet som tog löparna längs en pilgrimsled, förbi kyrkor och kloster. "Vi såg de vackraste platserna, inklusive en hisnande soluppgång när vi gick nerför berget. Tyvärr blev jag också attackerad av tre vilda hundar i fem minuter tills de vände sig mot varandra", säger han och ler åt minnet.
Gräv djupt in i smärtgrottan
Att springa dessa enorma distanser nonstop, att vara vaken hela nätter, att bli jagad av vilda djur och att pressa sig själv mentalt och fysiskt till bristningsgränsen väcker frågan: varför? Max Moberg gillar att besöka obekväma zoner.
"Det är lätt att beställa mat online och titta på Netflix; du behöver inte pressa dig själv. Mitt vardagliga arbete är teammöten och att skapa Excel- och PowerPoint-presentationer, så det är bra att ha något helt motsatt för att pressa sig själv och söka nya gränser. Jag vill gräva djupt i smärtgrottan.
Han koncentrerar sig mycket på återhämtning för att åstadkomma det säkert men varnar för att man måste ha hela balansen. "Under det senaste decenniet har 100-mileslopp blivit alltmer konkurrenskraftiga, men det handlar inte bara om sporten; du har ditt arbete, familj, sömn och kost – du måste ha hela paketet på plats."
Även om han inte spårar sin kost, har han en hälsosam diet och undviker alkohol på grund av dess skadliga inverkan på sömnen. Jag har använt Oura och Oura-ringen sedan den lanserades för tre år sedan, så jag övervakar noga min hjärtfrekvensansträngning (HRE) och återhämtning. Före och efter lopp kontrollerar jag regelbundet mina hemoglobinnivåer."
Hela paketet är på plats för att stödja hans framtida strävanden. Även om hans tävlingsschema för resten av 2024 ännu inte är klart, inkluderar det en återgång till Tor des Géants i höst.
Han nämner också Triple Crown i USA som något på hans önskelista. Bestående av tre 200-mileslopp som körs i följd under fyra månader, är det den ultimata utmaningen och är lätt inom Max Mobergs otroliga räckhåll.
--
Dyk ner i djupet av Max Mobergs förberedelser för NUTS 300! Upptäck strategierna som låg till grund för hans rekordbrytande prestation. Läs hela artikeln nu (kommer snart)!
Intervjuad och skriven av Asa Butcher