Årligen möter nästan en tredjedel av deltagarna i Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) hjärtesorgen av att "DNF". År 2023 anslöt sig den professionella löparen Juuso Simpanen till dem på grund av skada. Vi sätter oss ner med honom för att avslöja historien bakom hans alltför tidiga avhopp.
Ungefär 2 600 löpare deltar i den 171 kilometer långa Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) varje år, men nästan en tredjedel har ett "DNF" (Did Not Finish) bredvid sitt namn. Även om det anses vara ett av världens mest prestigefyllda terränglöpningslopp är det ingen barnlek.
Banan bjuder på en utmanande stigning på 10 000 meter, som går genom Italien, Schweiz och Frankrike, och sätter även erfarna terränglöpare på prov. År 2022 debuterade Juuso Simpanen i UTMB och genomförde loppet på strax under 24 timmar, med en 31:a plats.
Hans mål för 2023 var att minska sin tidigare tid med 90 minuter, men en skada under de sista träningsveckorna skulle få honom att smärtsamt dra sig ur startelvan vid 127 kilometer. Några veckor senare satte sig Aonach ner med honom för att analysera vad som hade hänt och hur återhämtningen gick.
Hur har du hanterat besvikelsen över att inte fullfölja loppet?
Det har inte varit roligt. Mitt senaste DNF var för sju år sedan, så jag har inte upplevt besvikelser på sistone. Jag tycker att jag har klarat det bra. Jag har sökt upp olika distraktioner, som att umgås med min familj i sommarstugan, cykla och njuta av de sista varma dagarna i Finland.
Jag har medvetet försökt att minimera tankarna på vad som hände, även om det är viktigt för mig. Jag investerar avsevärd tid i träning, förberedelser och funderingar kring tävlingen. Men vår bebis kom för tre månader sedan, vilket har hållit mig sysselsatt och fungerat som en välkommen avkoppling.
Kan du beskriva vilken typ av skada det var som slutligen ledde till att du avbröt loppet?
Ungefär tre och en halv vecka före tävlingsdagen började jag känna obehag i min högra vadmuskel. Jag tog några vilodagar, men smärtan fortsatte. Tyvärr saknade jag tålamodet att vila tillräckligt och återupptog krävande träningspass. Jag ville utnyttja de tre veckorna fram till loppet, vilket är avgörande för intensiv träning.
Två veckor före loppet avslutade jag mitt sista ansträngande träningspass. Smärtan intensifierades dock, vilket ledde till en betydande minskning av min löpning. Jag cyklade och tränade lite, fortfarande i hopp om att problemet skulle lösa sig av sig självt.
Efter loppet genomgick jag en magnetkameraundersökning, som avslöjade de första tecknen på en stressfraktur i skenbenet. Det hade varit mycket värre om jag hade fortsatt till mål. Även om jag inte är glad över att behöva avbryta loppet, var det utan tvekan rätt beslut för att förhindra ytterligare skador.
Har du någonsin tvekat om att starta loppet med skadan?
Den värsta tiden var efter det sista hårda träningspasset, ungefär två veckor före loppet. Under den tiden gjorde jag mitt bästa för att vila, och det blev en viss förbättring under de sista dagarna. Även om jag visste att det inte var helt läkt, höll jag fast vid hoppet om att jag kunde genomföra loppet. Jag planerade att pressa mig själv så långt som möjligt och bedöma situationen därifrån.
Det förvärrades under en 20 kilometer lång kontinuerlig nedförsbacke vid runt 100 km-gränsen. Det kändes inte bekvämt att ta några löpsteg nedför. Det var ett enkelt beslut till slut att sluta springa.
Tyvärr förvärrades saker och ting under en sammanhängande 20 kilometer lång nedförsbacke runt 100-kilometersstrecket. Att springa nedför blev alltmer obekvämt, och beslutet att sluta springa var enkelt. Jag kunde ha gått till mål, men jag hade inte tålamodet att gå.
Hur länge diskuterade du med dig själv om du skulle sluta eller inte?
Det var nästan hela loppet. Även under de första kilometrarna kändes det inte rätt att springa, och jag var tvungen att sänka tempot direkt från början. Det fanns en antydan till smärta redan från början, vilket gjorde löpningen långt ifrån njutbar.
Använde du någon smärtstillande medicin för att behandla skadan?
Nej, jag avstod från att använda NSAID-preparat. UTMB:s regler förbjuder användning av dem inom 24 timmar före tävlingsstart och under tävlingen. Dessutom kan det vara skadligt att ta smärtstillande medicin om den maskerar smärtan, vilket potentiellt kan leda till ytterligare skador om jag pressar benen för hårt.
Hur spelade ditt supportteam en roll i beslutet om du skulle sluta eller fortsätta?
Jag säger alltid till min besättning före ett lopp att de ska hålla mig igång och få mig till mållinjen, och de försökte hålla mig igång den här gången också. Och jag uppskattar det. Men jag bestämde mig till slut för att dra mig ur eftersom jag insåg att mitt tillstånd inte skulle förbättras, och att det kunde ha orsakat mer skada att jag kämpat mig igenom.
Med facit i hand, finns det något du skulle önska att du hade gjort annorlunda?
Det finns många saker. För det första, när jag märkte tecken på smärta, kunde jag ha varit mer proaktiv genom att ta ytterligare vilodagar och snabbt åtgärda problemet. I efterhand är det möjligt att en paus på 7–10 dagar kunde ha löst problemet, men det är svårt att säga säkert.
För det andra gjorde jag några misstag under min träning i bergen under den första veckan. Det var alldeles för ansträngande. Inför nästa år planerar jag att anta en mer gradvis strategi under den första veckan, med fokus på att vänja mig vid de längre uppförs- och nedförsbackarna. Detta borde vara skonsammare för mina ben och göra det möjligt för dem att anpassa sig mer effektivt.
Så, du planerar redan att springa UTMB 2024?
Även om jag ännu inte har slutfört min tävlingskalender för 2024, om allt går som planerat, avser jag att delta i evenemanget nästa år och i framtiden. Det finns utrymme för betydande förbättringar, och jag strävar efter att kämpa om en plats bland de tio bästa. Jag måste dock lära mig av mina tidigare misstag för att undvika att upprepa dem.
Jag jobbar inte med en konventionell tränare; jag har en mentor som jag utbyter idéer med och får träningsvägledning. Vi diskuterade det i morse, och han har åtagit sig att hjälpa mig att undvika överträning. Med tanke på min passion för träning och tävling blev jag snabbt överentusiastisk över båda sysselsättningarna. Med hans vägledning strävar jag efter att hitta en bättre balans.
Jag har fortfarande ett lopp över 100 mil planerat till slutet av den här säsongen, och jag ser fram emot att delta och prestera bra i det.
Slutligen, har du lärt dig en svår läxa om att lyssna på din kropp?
Ja! Det är viktigt att lyssna på sin kropp. Framöver kommer jag att reagera på alla mindre smärtor och besvär och göra nödvändiga justeringar. Jag förstår att jag inte bara kan fortsätta och förvänta mig att saker och ting ska ordna sig till det bästa.
--
Behöver du fylla på dina sportnäringsförråd inför kommande äventyr, här är en kampanjkod för dig. Använd koden "Juuso" för att få 20 % rabatt på köp över 200 euro. Erbjudandet upphör att gälla den 26 september 2023 kl. 23:33.