Årligen möter nästan en tredjedel av deltagarna i Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) besvikelsen av ett "DNF" (Did Not Finish). År 2023 anslöt sig den professionella löparen Juuso Simpanen till deras led på grund av en skada. Vi sätter oss ner med honom för att avslöja historien bakom hans för tidiga avhopp.
Ungefär 2 600 löpare tar sig an den 171 kilometer långa Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) varje år, men nästan en tredjedel får ett "DNF" (Did Not Finish) bredvid sina namn. Trots att det anses vara ett av världens mest prestigefyllda traillopp är det ingen barnlek.
Banan har en utmanande stigning på 10 000 meter, korsar Italien, Schweiz och Frankrike, och sätter även erfarna traillöpare på prov. År 2022 gjorde Juuso Simpanen sin UTMB-debut och slutförde loppet på strax under 24 timmar, vilket placerade honom som 31:a.
Hans mål för 2023 var att kapa 90 minuter från sin tidigare tid, men en skada under de sista träningsveckorna skulle få honom att smärtsamt tvingas avbryta vid 127-kilometersmärket. Några veckor senare satte sig Aonach ner med honom för att analysera vad som hände och hur återhämtningen gick.
Hur har du hanterat besvikelsen över att inte slutföra loppet?
Det har inte varit roligt. Mitt senaste DNF var för sju år sedan, så jag har inte haft nyliga erfarenheter av besvikelse. Jag tycker att jag har hanterat det bra. Jag har sökt olika distraktioner, som att tillbringa tid med familjen i sommarstugan, cykla och njuta av de sista varma dagarna i Finland.
Jag har medvetet försökt minimera tankar på vad som hände, även om det är viktigt för mig. Jag investerar betydande tid i träning, förberedelser och lopprelaterade funderingar. Vår bebis anlände dock för tre månader sedan, vilket har hållit mig sysselsatt och fungerat som en välkommen avledning.
Kan du beskriva vilken typ av skada som till slut fick dig att avbryta loppet?
Ungefär tre och en halv vecka före tävlingsdagen började jag känna obehag i min högra vadmuskel. Jag tog några vilodagar, men smärtan fortsatte. Tyvärr saknade jag tålamodet att vila tillräckligt och återupptog krävande träningspass. Jag ville dra nytta av de tre veckorna fram till loppet, vilket är avgörande för intensiv träning.
Två veckor före loppet slutförde jag mitt sista ansträngande träningspass. Smärtan förvärrades dock, vilket ledde till en betydande minskning av min löpning. Jag cyklade och tränade alternativt, fortfarande med hopp om att problemet skulle lösa sig.
Efter loppet genomgick jag en MR, som visade de första tecknen på en stressfraktur i mitt skenben. Det hade varit mycket värre om jag hade fortsatt till mål. Även om jag inte är entusiastisk över att behöna dra mig ur, var det utan tvekan rätt beslut för att förhindra ytterligare skada.
Tvekade du någonsin att starta loppet med skadan?
Den värsta tiden var efter det sista hårda träningspasset, ungefär två veckor före loppet. Under den tiden gjorde jag mitt bästa för att vila, och det skedde en viss förbättring under de sista dagarna. Även om jag visste att det inte var helt läkt, höll jag fast vid hoppet om att jag skulle kunna slutföra loppet. Jag planerade att pressa mig så långt som möjligt och bedöma situationen därifrån.
Det förvärrades under en 20 kilometer lång kontinuerlig nedförsbacke vid cirka 100 km-punkten. Det kändes inte bekvämt att ta några löpsteg nedför. Det var ett enkelt beslut i slutändan att sluta springa.
Tyvärr förvärrades situationen under en 20 kilometer lång, kontinuerlig nedförssträcka runt 100-kilometersmärket. Att springa nedför blev alltmer obekvämt, och beslutet att sluta springa var enkelt. Jag hade kunnat gå till mål, men jag hade inte tålamodet att gå.
Hur länge diskuterade du med dig själv om du skulle sluta eller fortsätta?
Det var nästan hela loppet. Även under de första kilometerna kändes löpningen inte rätt, och jag var tvungen att sänka tempot redan från början. Det fanns en antydan till smärta redan från start, vilket gjorde löpningen långt ifrån njutbar.
Använde du någon smärtlindring för att hantera skadan?
Nej, jag avstod från att använda NSAID-preparat. UTMB:s regler förbjuder användning av dem inom 24 timmar före start och under tävlingen. Dessutom kan smärtlindring vara skadlig om den maskerar smärtan, vilket potentiellt kan leda till ytterligare skada om jag pressar mina ben för hårt.
Hur spelade ditt supportteam roll i beslutet om du skulle sluta eller fortsätta?
Jag säger alltid till mitt team före ett lopp att de ska få mig att fortsätta och ta mig i mål, och de försökte få mig att fortsätta den här gången också. Och det uppskattar jag. Men jag bestämde mig till slut för att dra mig ur eftersom jag insåg att mitt tillstånd inte skulle förbättras, och att pressa igenom kunde ha orsakat mer skada.
Med facit i hand, finns det något du önskar att du gjort annorlunda?
Det finns många saker. För det första, när jag märkte tecken på smärta, kunde jag ha varit mer proaktiv genom att ta extra vilodagar och omedelbart ta itu med problemet. Med facit i hand är det möjligt att en 7-10 dagars paus kunde ha löst problemet, men det är svårt att säga säkert.
För det andra, under den första veckan gjorde jag några misstag under min träning i bergen. Det var överdrivet ansträngande. Inför nästa år planerar jag att anta en mer gradvis strategi under den första veckan, med fokus på att acklimatisera mig till de längre uppförs- och nedförsbackarna. Detta bör vara skonsammare för mina ben, vilket gör att de kan anpassa sig mer effektivt.
Så, du planerar redan att springa UTMB 2024?
Även om jag ännu inte har slutfört min tävlingskalender för 2024, så om allt går som planerat, avser jag att delta i evenemanget nästa år och i framtiden. Det finns utrymme för betydande förbättringar, och jag strävar efter att kämpa om en plats bland de tio bästa. Jag måste dock lära mig av mina tidigare misstag för att undvika att upprepa dem.
Jag arbetar inte med en konventionell tränare; jag har en mentor som jag utbyter idéer med och får träningsvägledning av. Vi diskuterade i morse, och han har åtagit sig att hjälpa mig att undvika överträning. Med tanke på min passion för träning och tävling blev jag snabbt överdrivet entusiastisk över båda. Med hans vägledning siktar jag på att uppnå en bättre balans.
Jag har fortfarande ett 100-mileslopp inplanerat för slutet av den här säsongen, och jag ser fram emot att delta och prestera bra där.
Slutligen, har du lärt dig en svår läxa om att lyssna på din kropp?
Ja! Det är viktigt att lyssna på sin kropp. Framöver kommer jag att reagera på alla små smärtor och krämpor och göra nödvändiga justeringar. Jag förstår att jag inte bara kan pressa mig igenom och förvänta mig att allt ska lösa sig till det bästa.
--
Behöver du fylla på dina sportnäringsförråd inför kommande äventyr? Här är en kampanjkod för dig. Använd koden "Juuso" för att få 20% rabatt på köp över 200 euro. Erbjudandet gäller till den 26 september 2023 kl. 23:33.