Liina Hilkamo är en obesjungen hjälte i ultralöpningens värld. Medan hennes man, proffslöparen Juuso Simpanen, springer mot pallplatser, är Liinas stöd ryggraden i hans framgång.
En okänd hjälte vid namn Liina Hilkamo stödde professionella löparen Juuso Simpanen till hans första pallplats i UTMB i Istria 100-loppet i april. Hon är kommunikatör och mamma från Helsingfors, och är förmodligen mest känd i löparvärlden som Juusos make.
Ända sedan de träffades första gången för fyra år sedan har Liina outtröttligt varit med i nästan varje lopp som Juuso deltagit i, och arbetat otaliga nätter på hjälpstationer, alltid utrustad med cola, pizza och godis. ”Faktum är att vi bara kände varandra i några dagar när han sprang ett 160 kilometer långt lopp i Oulanka nationalpark i Lappland, och min syster och jag hjälpte honom.”
Den osynliga supportern
Innan Liina träffade Juuso hade hon redan stöttat sin syster och sina vänner under tävlingarna och gett henne insikt i vilken typ av hjälp han kunde behöva. Hon blev dock förvånad över hur lätt det är att vara med och hjälpa Juuso och sa: ”Vi planerar allt in i minsta detalj, och han följer planen till 100 %.
Juuso beskriver henne som otroligt intelligent, skicklig på att multitaska och mycket observant, och tillägger: ”Hon låter mig alltid veta information som: ’Hej, ledaren ligger bara tio minuter före’ eller ’Se upp, någon kommer ikapp, de kommer att vara här om femton!’ Hon är mitt hemliga vapen när det gäller tävlingar.”
Bakom professionalismen ligger den nervpirrande känslan av att aldrig veta vad som kommer att hända mellan hjälpstationerna. Hon tillägger: ”Det svåraste är att se honom besviken efter ett misslyckat lopp. Det är också en del där det spelar en stor roll att göra saker som inte har något med löpning att göra: att påminna honom och mig själv om att det finns så många andra, ännu viktigare saker i livet.”
Hennes emotionella stöd är avgörande för Juuso, som betonar vikten av att ha någon nära att anförtro sig åt: ”Liina är en bra lyssnare, och hon har alltid rätt ord att säga när jag känner mig ledsen efter ett dåligt lopp. Hon håller mig också på jord och ger mig råd när jag behöver minska träningen.”
Ett partnerskap som bildades på flykten
Liinas syster, som var en del av samma Salomon-löparlag som Juuso, introducerade dem 2020 under pandemin när de reste i norra Finland i Ruka. De blev kära. Liina flyttade in i Juusos husbil resten av sommaren, och de reste runt i Finland innan de bosatte sig i Helsingfors tillsammans.
”När jag träffade Juuso hade han redan sprungit i ungefär sex år och byggt sitt liv kring sporten. Därför har löpning varit en naturlig del av vår vardag från allra första början”, förklarar Liina, som då och då deltar i 10 km- och 20 km-lopp för nöjes skull. Hon hade också utvecklat sin karriär, efter att ha tagit examen från universitetet sommaren de träffades.
För paret är deras livsstil helt normal, och Liina kunde inte föreställa sig att Juuso skulle ha ett konventionellt nio-till-fem-jobb. ”Tack vare sitt yrkesval är han hemma mer, är mindre stressad och njuter av livet mer än de flesta jag känner.”
Även om de reser mycket på grund av internationella tävlingar har Liinas arbetsgivare varit tillmötesgående och låtit henne hantera sina ansvarsområden. Dessutom har hon varit föräldraledig sedan deras barn föddes i juni 2023, men den slutar på hösten efter att Juuso tävlar i Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) igen.
”Att jobba på distans kommer inte riktigt att vara en möjlighet nu när vi har ett barn att ta hand om också, så vi måste hitta nya sätt att kombinera arbete, familjeliv, löpning och allt annat. Barnet kommer först; det råder det ingen tvekan om. Men vi får mycket stöd från min familj, och de är alltid redo att hjälpa oss.”
Deras familjers roll i att upprätthålla deras dagliga liv har blivit allt viktigare under det senaste året. ”Min pappa följde till och med med oss i Kroatien för att ta hand om vårt barn så att vi kunde fokusera på Istria 100-loppet . Vi är oerhört tacksamma för all hjälp och allt stöd vi får från våra familjer.”
Framåtblick: Mål och ambitioner
Trots kraven att hantera löpning, säkra sponsorer och andra ansvarsområden som följer med professionell friidrott, erkänner Liina att de ännu inte har mött större utmaningar än de de stött på tidigare. Hon tillägger dock med ett skratt: ”Juuso skulle kunna prata om löpning och löprelaterade ämnen i all oändlighet, men jag kan inte. Även om jag tycker om att springa rekreationellt har jag andra, bredare intressen i livet, och jag vill att Juuso också ska vara en del av dem.”
Oavsett om det handlar om att utforska Kroatien, besöka en temapark i Helsingfors eller njuta av en överdådig frukost på ett hotell, inser de båda vikten av att ägna sig åt helt andra aktiviteter på vilodagar.
”Jag har rigorösa träningspass och coachansvar, så för närvarande axlar Liina mer av ansvaret för barnomsorgen, och jag är verkligen tacksam för det. Hon är otroligt stöttande för min löparkarriär. Jag tror att hon är glad att jag har möjlighet att fortsätta med den semiprofessionellt. Det är vårt familjemål att bli mer professionella så att vi kan resa tillsammans oftare.”
Liina instämmer och avslutar: ”Min enda förhoppning och längtan är att så länge Juuso har en passion för löpning kan han fortsätta, antingen som yrke eller som hobby.”
--
Professionell löpare Juuso Simpanen nådde sin första pallplats i UTMB i Istria 100-loppet i april. Läs artikeln för att lära dig hur han förberedde sig för och genomförde sin tävlingsstrategi.