Träningspartners: Liina Hilkamos roll i Juuso Simpanens framgång

Liina Hilkamo är en osjungen hjälte i ultralöpningsvärlden. Medan hennes man, den professionella löparen Juuso Simpanen, tävlar om pallplatser, är Liinas stöd ryggraden i hans framgång.

En osjungen hjälte vid namn Liina Hilkamo stöttade den professionella löparen Juuso Simpanen till hans första UTMB-pallplats i Istria 100-loppet i april. Hon är kommunikationsproffs och mamma från Helsingfors, och är förmodligen mest känd i löpargemenskapen som Juusos hustru.

Ända sedan de träffades för fyra år sedan har Liina outtröttligt servat nästan alla lopp Juuso har deltagit i, arbetat otaliga nätter vid vätskestationer, alltid utrustad med Coca-Cola, pizza och godis. "Faktum är att vi bara hade känt varandra i några dagar när han sprang ett 100-mileslopp i Lapplands Oulanka nationalpark, och min syster och jag hjälpte honom."

Den osynliga supporten

Innan hon träffade Juuso hade Liina redan stöttat sin syster och vänner under lopp, vilket gav henne insikt i den typ av hjälp han kunde behöva. Hon blev dock förvånad över hur lätt det är att serva Juuso, och sade: "Vi planerar allt in i minsta detalj, och han följer planen till 100%."

Juuso beskriver henne som otroligt intelligent, skicklig på multitasking och mycket observant, och tillägger: "Hon informerar mig alltid om saker som 'Hej, ledaren är bara tio minuter före,' eller 'Se upp, någon kommer ikapp, de är här om femton!' Hon är mitt hemliga vapen när det gäller tävlingar."

Bakom professionalismen ligger den nervkittlande känslan av att aldrig veta vad som kommer att hända mellan vätskestationerna. Hon tillägger: "Det svåraste är att se honom besviken efter ett misslyckat lopp. Det är också en del där saker som inte har med löpning att göra spelar en stor roll: att påminna honom och mig själv om att det finns så många andra, ännu viktigare saker i livet."

Hennes känslomässiga stöd är avgörande för Juuso, som betonar vikten av att ha någon nära att anförtro sig åt: "Liina är en god lyssnare, och hon har alltid de rätta orden att säga när jag är ledsen efter ett dåligt lopp. Hon håller mig också jordad och ger mig råd när jag behöver lätta på träningen."

Ett partnerskap bildat under löpningen

Liinas syster, som var med i samma Salomon-löpningsteam som Juuso, introducerade dem 2020 under pandemin när de reste i norra Finland i Ruka. De blev förälskade. Liina flyttade in i Juusos husbil resten av sommaren, och de reste runt i Finland innan de bosatte sig i Helsingfors tillsammans.

"När jag träffade Juuso hade han redan sprungit i ungefär sex år och hade byggt sitt liv kring sporten. Därför har löpning varit en naturlig del av vår vardag från allra första början", förklarar Liina, som ibland deltar i 10 km och 20 km lopp för nöjes skull. Hon hade också utvecklat sin karriär, efter att ha tagit examen från universitetet den sommaren de träffades.

För paret är deras livsstil helt normal, och Liina kunde inte tänka sig att Juuso skulle ha ett konventionellt nio-till-fem-jobb. "Tack vare hans yrkesval är han mer hemma, är mindre stressad och njuter av livet mer än de flesta människor jag känner."

Även om de reser mycket på grund av internationella lopp, har Liinas arbetsgivare varit tillmötesgående och låtit henne hantera sina uppgifter. Dessutom har hon varit mammaledig sedan deras bebis föddes i juni 2023, men det slutar i höst efter att Juuso tävlar i Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) igen.

"Att arbeta på distans kommer inte riktigt att vara möjligt nu när vi har en bebis att ta hand om också, så vi måste komma på nya sätt att kombinera arbete, familjeliv, löpning och allt det andra. Bebisen kommer först; det är inget snack om saken. Men vi får mycket stöd från min familj, och de är alltid redo att hjälpa oss."

Deras familjers roll i att upprätthålla deras dagliga liv har blivit allt viktigare under det senaste året. "Min pappa följde till och med med oss till Kroatien för att ta hand om vår bebis så att vi kunde fokusera på Istria 100-loppet. Vi är oerhört tacksamma för all hjälp och allt stöd vi får från våra familjer."

Framåtblick: Mål och ambitioner

Trots kraven på att hantera löpning, säkra sponsorer och andra ansvarsområden som följer med professionell friidrott, erkänner Liina att de ännu inte har ställts inför större utmaningar än de de mötte tidigare. Hon tillägger dock med ett skratt: "Juuso skulle kunna prata om löpning och löprelaterade ämnen i all oändlighet, men det kan inte jag. Även om jag gillar att löpa för nöjes skull, har jag andra, bredare intressen i livet, och jag vill att Juuso ska vara en del av dem också."

Oavsett om det är att utforska Kroatien, besöka en nöjespark i Helsingfors eller unna sig en lyxig frukost på ett hotell, erkänner de båda vikten av att ägna sig åt helt olika aktiviteter på vilodagar.

"Jag har rigorösa träningspass och tränaransvar, så just nu tar Liina mer ansvar för barnomsorgen, och jag är verkligen tacksam för det. Hon stöder min löparkarriär otroligt mycket. Jag tror att hon är glad att jag har möjlighet att satsa på det semi-professionellt. Det är vårt familjemål att bli mer professionella så att vi kan resa tillsammans oftare."

Liina instämmer och avslutar: "Mitt enda hopp och min enda strävan är att så länge Juuso har en passion för löpning, kan han fortsätta, antingen som yrke eller som hobby."

--