Professionell löpare Juuso Simpanens 2023 utvecklades som en gripande terrängsaga. Följ med oss när vi fördjupar oss i de upp- och nedgångar som definierade hans år och utforskar tävlingskortet han formar för ett ännu mer lockande 2024.
För professionell löpare Juuso Simpanen har 2023 bjudit på fler upp- och nedgångar än för en genomsnittlig fjälllöpare. Efter att ha inlett året med en respektabel prestation i Kroatien och en rekordstor seger i Finland, drabbades han av en skadeorsakad DNF i Alperna innan han avslutade året starkt i Sverige.
Bara en vecka efter hans sista tävlingslopp för säsongen träffade Aonach honom en våt novembereftermiddag för att utvärdera de senaste 12 månaderna och vad som planeras för hans tävlingskort 2024.
Skademotståndskraft och Kullamannen
I Sveriges Kullamannen Ultra 100 Miles-lopp, som hölls i början av november, gjorde Juuso sin bandebut och avslutade sin löparsäsong 2023 med en beundransvärd fjärdeplats (16:28:15). Även om han siktade på prispallen är han glad över att ha avslutat loppet utan smärta i sitt skadade ben, vilket han beskriver som en stor seger.
"I internationella lopp vet man inte hur konditionsnivån hos de andra löparna är, så det är ett mysterium vad som kommer att hända. Det var bara några minuter mellan de fyra första i första halvan. Men i andra halvan hade jag inte styrkan att matcha deras tempo. Mina ben hade varit bättre om jag hade tränat mer under den sista månaden före loppet, men jag ville inte ta risker på grund av skadan."
Med utgångspunkt i den träningsmetod han använde för Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) på sommaren, använde han samma bränslestrategi och intog 80 till 90 gram kolhydrater per timme, vilket fungerade bra. Men även om tävlingsbanan till största delen är platt hade det regnat veckorna innan, vilket gjorde rutten lerig och hal.
”Jag halkade i vissa nedförsbackar och borde ha haft mer grepp med skorna. Jag vet inte om det är så varje år, men det förvånade mig. Trots utmaningarna kanske jag springer Kullamannen igen nästa år eftersom det var en bra upplevelse, och jag känner att jag kan förbättra min tid.”
Träningsjusteringar på tävlingsresan
Medan Juuso har pratat med Aonach om det besvikande resultatet av hans UTMB-upplevelse under sommaren, började hans tävlingsår i april med deltagande i Istria 100 av UTMB för första gången.
”Jag hade bara två veckors förberedelse i Kroatien och hade begränsad tillgång till bergen innan dess. Det mesta av träningen gjordes i Finland mitt i is och snö och på löpband i gymmet, tillsammans med styrketräningspass. Under de sista 50 km av loppet hade jag lite problem med bränsletillförseln och var inte nöjd, men jag lyckades sluta femma, vilket gjorde det till en bra start på säsongen.”
I juni blev han pappa för första gången och tog med sig familjen till Lappland tre veckor efter födseln för att påbörja backträningspass inför årets mål, UTMB. Han beskriver sig själv som att han var i sitt livs bästa form då, ett uttalande som backas upp av en seger i juli i Finlands NUTS Ylläs Pallas – 66 km satte ett nytt banrekord.
”Även om UTMB slutade i en besvikelse på grund av träningsmisstag, verkar skadan vara historia. Jag var glad att avsluta året med ett hyfsat lopp, och jag ser fram emot nästa år och vad det kommer att ge eftersom jag är väldigt motiverad att träna igen. Det största målet är att inte bli skadad. Jag försöker lyssna mer på min kropp och inte låta saker gå för långt med för mycket träning.”
Han är fortfarande osäker på om han ska ge sig ut på UTMB 100-milesloppet igen eller försöka sig på dess "lillasyster", CCC , för första gången. CCC är ett 100 km-lopp som hålls under UTMB-veckan och på banans sista etapp. "Det skulle vara fantastiskt att få några andra distanser än 100 miles i bagaget eftersom det är en annan tävlingsstil. Det skulle vara bra att ha några kortare bergslopp."
Om han genomför UTMB eller CCC år 2024 planerar han att bibehålla en liknande träningsvolym men med en reviderad strategi som delar upp långa träningsdagar i kortare pass. ”Om jag till exempel springer 60 km i år innebär min nya strategi att dela upp det i 30 km på morgonen och 30 km på eftermiddagen. Detta gör att jag kan vila, äta, öka min energinivå och hålla benen i god form.”
Jakten på väststaternas dröm
År 2024 planerar Juuso att delta i fler lopp eftersom hans nuvarande tillvägagångssätt inte var fördelaktigt. ”Det är svårt för mig att ta vila om jag inte har några lopp på gång. Det är lättare att vila efter ett långt lopp än hårda träningspass. Genom att tävla mer kan jag följa varje lopp med mer vila, vilket förbättrar min totala träningseffektivitet.”
Även om nästa års tävlingsplan inte är färdigställd kommer han att starta sin säsong igen på Istrien, en bana han gillar för dess olika tekniskt utmanande höjder och bergsleder. ”Även om jag gjorde bra ifrån mig där är jag missnöjd med min prestation och vill förbättra mig. Det är också en bra tid att tävla eftersom man har hela säsongen framför sig.”
Loppet som kommer att forma hans säsong är Western States Endurance Run , ett 160 kilometer långt lopp som hållits i den amerikanska delstaten Kalifornien sedan 1977. ”Det har varit mitt drömlopp i tio år men det är svårt att delta i på grund av lotterisystemet. Om beskedet kommer i början av december som bekräftar mitt deltagande, markerar det ett betydande åtagande.”
Under banan klättrar löparna sammanlagt 5 500 meter uppför och 7 000 meter nedför på utmanande bergsleder innan de når mållinjen. Terrängen är oländig, med frekventa möten med snö på de högsta passen och temperaturer över 40 grader Celsius under hela dagen.
”Om jag får en plats åker jag till en varm plats för att träna, helst nära banan. Ett annat alternativ är att träna på löpband eller crosstrainer i bastun och sitta där efter träningen för att acklimatisera kroppstemperaturen ytterligare. Man behöver dricka ordentligt med vätska”, betonar Juuso.
Om han missar Western States planerar han att delta i några sommarlopp i Finland, inklusive Karhunkierros 160 km. ”En annan tävling på min radar är NUTS Ylläs Pallas i juli. Efter att ha genomfört 66 km i år funderar jag på att löpa 100 km eller 100 miles för det kommande året. Mitt mål är att säkra några pallplatser; jag var nära två gånger i år, och jag hoppas kunna nå minst en 2024.”
--
Om du vill höra mer från Juuso Simpanen, titta på vår allra första Instagram Live-session där han pratar om sin transformerande resa från att vara professionell fotbollsspelare till att bemästra konsten att springa i bergen på elitnivå.