El professionella löparen Juuso Simpanens 2023 utvecklades som en gripande bergsäventyrssaga. Följ med oss när vi dyker ner i framgångarna och motgångarna som definierade hans år och utforskar tävlingskalendern han formar för ett ännu mer fängslande 2024.
För professionella löparen Juuso Simpanen har 2023 bjudit på fler upp- och nedgångar än en genomsnittlig bergsstig. Efter att ha inlett året med en respektabel prestation i Kroatien och en rekordvinst i Finland, drabbades han av olyckan med en skadeframkallad DNF i Alperna innan han avslutade året starkt i Sverige.
Bara en vecka efter säsongens sista tävlingslopp träffade Aonach honom en regnig novembereftermiddag för att utvärdera de senaste 12 månaderna och vad som planeras för hans tävlingskalender 2024.
Skaderesistens och Kullamannen
Sveriges Kullamannen Ultra 100 Miles-lopp, som hölls i början av november, såg Juuso göra sin debut på banan och avsluta sin löparsäsong 2023 med en beundransvärd fjärdeplats (16:28:15). Även om han siktade på pallen är han glad över att ha slutfört loppet utan smärta i sitt skadade ben, vilket han beskriver som en stor vinst.
”I internationella lopp känner man inte till de andra löparnas konditionsnivåer, så det är ett mysterium vad som kommer att hända. Det var bara några minuter mellan de fyra första i första halvan. Men i andra halvan hade jag inte styrkan att matcha deras tempo. Mina ben hade varit bättre om jag hade tränat mer den sista månaden före loppet, men jag ville inte ta några risker på grund av skadan.”
Med inspiration från träningsmetoden han använde för Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) under sommaren, använde han samma näringsstrategi, där han intog 80 till 90 gram kolhydrater per timme, vilket fungerade bra. Men även om banan är mestadels platt hade det regnat veckorna innan, vilket gjorde rutten lerig och hal.
”Jag gled i vissa nedförsbackar och borde ha haft bättre fäste på skorna. Jag vet inte om det är så varje år, men det överraskade mig. Trots utmaningarna kanske jag springer Kullamannen igen nästa år eftersom det var en bra upplevelse, och jag känner att jag kan förbättra min tid.”
Träningsjusteringar på tävlingsresan
Medan Juuso har talat med Aonach om det nedslående resultatet av hans UTMB-upplevelse under sommaren, började hans tävlingsår i april med deltagande i Istria 100 by UTMB för första gången.
”Jag hade bara två veckors förberedelse i Kroatien och hade liten tillgång till bergen innan. Det mesta av träningen gjordes i Finland bland is och snö och på löpband i gymmet, tillsammans med styrketräning. Under de sista 50 km av loppet hade jag lite problem med näringen och var inte nöjd, men jag lyckades sluta femma, vilket gjorde det till en bra start på säsongen.”
I juni blev han far för första gången och tog sin familj till Lappland tre veckor efter födseln för att starta backträningspass inför årets mål, UTMB. Han beskriver sig själv som i sitt livs bästa form då, ett uttalande som stöds av en seger i juli i Finlands NUTS Ylläs Pallas – 66K satte nytt banrekord.
”Även om UTMB slutade i besvikelse på grund av träningsmisstag, verkar skadan vara historia. Jag var glad att avsluta året med ett anständigt lopp, och jag ser fram emot nästa år och vad det kommer att medföra eftersom jag är mycket motiverad att träna igen. Det största målet är att inte bli skadad. Jag försöker lyssna mer på min kropp och inte låta saker gå för långt med för mycket träning.”
Han är fortfarande osäker på om han ska ta sig an UTMB 100-milesloppet igen eller försöka sig på dess ”lillasyster”, CCC, för första gången. CCC är ett 100 km-lopp som hålls under UTMB-veckan och på banans sista sträcka. ”Det skulle vara fantastiskt att få in några andra distanser än 100 miles eftersom det är en annan tävlingsstil. Det skulle vara bra att ha några kortare bergslopp.”
Om han deltar i UTMB eller CCC 2024 planerar han att upprätthålla en liknande träningsvolym men med ett reviderat tillvägagångssätt som delar upp långa träningsdagar i kortare pass. ”Om jag till exempel sprang en sträcka på 60 km i år, involverar min nya strategi att dela upp det i 30 km på morgonen och 30 km på eftermiddagen. Detta kommer att låta mig vila, äta, öka mina energinivåer och hålla benen i gott skick.”
Jakten på Western States-drömmen
Under 2024 planerar Juuso att delta i fler lopp, då hans nuvarande tillvägagångssätt inte var gynnsamt. ”Det är svårt för mig att ta en paus om jag inte har några lopp framför mig. Det är lättare att vila efter ett långt lopp än efter hårda träningspass. Genom att tävla mer kan jag följa varje lopp med mer vila, vilket förbättrar min totala träningseffektivitet.”
Även om nästa års tävlingsplan inte är fastställd, kommer han att starta sin säsong igen vid Istria, en bana han gillar för dess varierande tekniskt utmanande höjder och bergsstigar. ”Även om jag gjorde bra ifrån mig där, är jag missnöjd med min prestation och vill förbättra mig. Det är också en bra tid att tävla eftersom man har hela säsongen framför sig.”
Loppet som kommer att forma hans säsong är Western States Endurance Run, ett 100-mileslopp som hållits i den amerikanska delstaten Kalifornien sedan 1977. ”Det har varit mitt drömlopp i tio år men är svårt att komma med i på grund av dess lotterisystem. Om beskedet kommer i början av december som bekräftar mitt deltagande, markerar det en betydande utmaning.”
Under loppet stiger löpare totalt 5 500 meter och sjunker 7 000 meter på utmanande bergsstigar innan de når mållinjen. Terrängen är oländig, med frekventa möten med snö på de högsta passen och temperaturer över 40 grader Celsius under hela dagen.
”Om jag får en plats kommer jag att åka till en varm plats för att träna, helst nära banan. Ett annat alternativ är att köra löpband eller crosstrainer i bastun och sitta där efter träningen för att ytterligare acklimatisera kroppstemperaturen. Du måste hydrera väl”, betonar Juuso.
Om han missar Western States planerar han att delta i några sommarlopp i Finland, inklusive Karhunkierros 160k. ”Ett annat evenemang på min radar är NUTS Ylläs Pallas i juli. Efter att ha genomfört 66k i år överväger jag 100k eller 100-milesbanan för kommande år. Mitt mål är att säkra några pallplatser; jag var nära två gånger i år, och jag hoppas uppnå minst en 2024.”
--
Om du vill höra mer från Juuso Simpanen, se vår första Instagram Live-session där han berättar om sin transformativa resa från att vara professionell fotbollsspelare till att behärska konsten att springa elitbergslopp.