Partendo da zero, la triatleta Laura Heinonen è arrivata ai vertici del suo sport grazie a determinazione e dedizione. Unisciti a noi per scoprire la sua incredibile trasformazione.
"Nuota come se fossi inseguito come uno squalo, pedala come se l'avessi rubata e corri come Forrest Gump". Sebbene questo motto umoristico sottolinei l'intensità della competizione di triathlon, per Laura Heinonen, una triatleta finlandese, il 2023 ha segnato una pietra miliare significativa che va ben oltre la necessità di citazioni motivazionali online.
Negli ultimi 12 mesi, ha ottenuto due primi posti nell'Ironman 70.3 nella sua categoria d'età, un record personale e un secondo posto nell'Ironman Florida, un sesto posto al Campionato del Mondo Ironman 70.3 di Lahti e il primo posto ai Campionati Nazionali Finlandesi di media distanza. Se ci fosse uno squalo in acqua, starebbe nuotando via rapidamente da una Laura Heinonen che la insegue.
Dagli eventi sportivi lavorativi alla passione per il triathlon
Nel 2018, la routine di fitness di Laura Heinonen consisteva in palestra, bodybuilding, spinning , BodyCombat e BodyPump. Nel frattempo, suo marito Kari coltivava la sua passione per i balli da sala e i balli latini, il che comportava un tempo di qualità limitato da trascorrere insieme. Tuttavia, lavoravano insieme a eventi sportivi estivi come l'Ironman 70.3 di Lahti.
"È stato a Lahti che abbiamo scoperto un interesse comune per il triathlon, e da lì è nata l'idea di intraprendere questo viaggio insieme. A quel tempo, sapevo a malapena nuotare. Ricordo di non essere riuscito a completare i 50 metri e di aver pianto in piscina. È stato difficile, ma ora sono un nuotatore e spesso sono uno dei primi a uscire dall'acqua in gara."
La sua prima gara competitiva fu una gara sprint l'estate successiva, seguita da una gara di mezzofondo qualche mese dopo. Per chi non ha familiarità con le diverse tipologie di triathlon, ecco una panoramica delle gare più comuni.
Foto Ville Kaskivirta
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Tipo di triathlon |
Nuoto |
Ciclismo |
Corsa |
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Distanza sprint |
750 metri |
20mila |
5k |
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Standard olimpico |
1,5 mila |
40mila |
10 mila |
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Mezzo Ironman / Ironman 70.3 / Media distanza |
1,9k |
90mila |
Mezza maratona |
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Ironman / |
3,8k |
180 mila |
Maratona |
"Entro il 2020, quello che doveva essere un hobby divertente e facile aveva raggiunto un altro livello. Ero completamente preso e seriamente intenzionato a migliorare. Gareggiare come professionista è qualcosa che ho sempre desiderato, ma, come la maggior parte delle persone in Finlandia, devo fare il mio lavoro quotidiano. Pertanto, gareggio in gare di categoria età (AG) sulla maggior parte delle distanze del triathlon, tranne lo sprint."
Pur nascondendo accuratamente la sua età esatta, rivela di gareggiare nella fascia d'età 35-39, aggiungendo con una risata che sarà così per un altro paio d'anni. "È una fascia d'età difficile con molti atleti di talento. Nelle gare di lunga distanza, direi che è forse una delle più difficili".
Pur riconoscendo le sfide, aggiunge di trovare un senso di cameratismo all'interno della comunità affiatata dello SKB Racing Triathlon Team . "Abbiamo un sano equilibrio tra il sostenerci e lo spronarci a vicenda. Alle gare, con molti di noi presenti, è come avere una seconda famiglia che si fa il tifo a vicenda".
Foto Ville Kaskivirta
Trionfi e prove a Kona
Nell'autunno del 2020, Laura Heinonen ha raggiunto un traguardo straordinario, aggiudicandosi il suo primo posto nel Campionato del Mondo Ironman 70.3 2021 nello Utah per la mezza distanza. Tuttavia, le restrizioni di viaggio imposte dal Covid negli Stati Uniti hanno purtroppo interrotto i suoi piani appena un mese prima della gara.
Imperterrita, ha colto l'opportunità di partecipare a un evento Ironman a lunga distanza con solo una settimana di preavviso. Inizialmente con l'intenzione di sostenere il marito, impegnato in gara, la sua prestazione le è valsa l'ambito biglietto per il Campionato del Mondo Ironman di Kona, ampiamente considerato l'evento clou del triathlon.
"Kona avrebbe dovuto essere subito, ma il Covid continuava a causare problemi, quindi non ho potuto gareggiare alle Hawaii fino al 2022. Questo ritardo mi ha dato più tempo per concentrarmi sull'adattamento al caldo e sull'allenamento nutrizionale (il blog sull'alimentazione per il triathlon di Laura Heinonen sarà disponibile a breve) . Ero in ottima forma ed ero entusiasta della mia preparazione, ma una sorpresa è sempre dietro l'angolo."
Un mese prima di partire per Kona, si è storta una caviglia durante una corsa e non sapeva come sarebbe andata la gara. "Per fortuna, il giorno della gara si è sentito meglio, ma si è presentato un altro problema. Alloggiavamo in un hotel vicino alla linea di partenza, ma il letto era così orribile che mi sono venuti i crampi alla schiena, mettendo fine alle speranze di un piazzamento sul podio".
Dopo aver nuotato per un paio di centinaia di metri dalla partenza, sapeva che non sarebbe stata una bella giornata. "Mi faceva male la schiena; ero distrutta dal fatto di non ottenere il risultato sperato. In qualsiasi altro posto avrei dovuto ritirarmi, ma ero determinata a finire la gara a qualunque costo. Quel giorno sento di essere cresciuta come atleta."
Foto Ville Kaskivirta
Un anno di trionfi
La stagione 2023 è stata un successo clamoroso per Laura Heinonen. Le gare si sono svolte senza intoppi; ha battuto record personali ed è salita sul podio in quasi tutte le gare. Nonostante i numerosi momenti salienti, il suo primo ricordo è stato l'Ironman 70.3 Staffordshire nel Regno Unito, dove si è classificata prima (AG) nella mezza distanza.
"Non conoscevo nessuno in gara, quindi non sapevo a che punto fossi. Non pensavo fosse stata una gran gara, ma quando ho raggiunto il traguardo, sono rimasto sorpreso nello scoprire di avere un ampio vantaggio. Anche la vittoria del campionato finlandese nella mia categoria a Turku è un ricordo bellissimo; è stata una solida gara di mezzofondo."
In vista del Campionato del Mondo Ironman 70.3 a Lahti, ammette di aver avuto difficoltà a dormire, forse a causa della pressione di tanti amici e familiari venuti a sostenerla. "Ero quinta negli ultimi chilometri, quindi è stato un misto di delusione e orgoglio il sesto posto. È stata una gara serrata".
Superare le sfide e garantire il successo
Dopo Lahti, Laura Heinonen si è presa una breve pausa a metà stagione e ha iniziato a prepararsi per l'Ironman Florida con il suo allenatore, Tero Setola . "L'allenamento nei mesi precedenti la gara di novembre era stato buono, ma quando ho iniziato a ridurre l'allenamento un paio di settimane prima della gara, il mio flessore dell'anca ha iniziato a darmi problemi".
Con i ricordi di Kona che minacciavano di seminare dubbi, la sua resilienza mentale è entrata in gioco. "Ho mantenuto la calma e la concentrazione. Sapevo di saper nuotare e andare in bici bene, quindi vedrò se riuscirò a correre. Di solito sono nervosa prima delle gare, ma ero rilassata, e questo mi ha fatto chiedere cosa stesse succedendo. È stata probabilmente la corsa migliore che abbia mai fatto."
L'obiettivo principale della gara era ottenere un posto per il Campionato del Mondo Ironman 2024 a Nizza, in Francia, che ospiterà la gara femminile per la prima volta al di fuori di Kona: un obiettivo raggiunto con successo. Oltre a questo obiettivo per la stagione 2024, si è anche assicurata un biglietto molto ambito per la distanza completa del leggendario Challenge Roth in Baviera, in Germania.
Potenziato dal sostegno coniugale e dalla scienza
Ci sono sempre modi per migliorare le prestazioni negli sport di resistenza, e il marito di Laura Heinonen, Kari, è totalmente dedito a questa causa. "Tutte le nostre vacanze sono dedicate a gare o campi di allenamento, quindi ci spostiamo come una squadra. È anche un triatleta (ha stabilito un nuovo record personale in Florida), ma trova sempre modi per migliorare il mio allenamento, come ascoltare podcast e leggere riviste scientifiche".
In qualità di medico in terapia intensiva e con esperienza come medico in diverse gare Ironman, Kari nutre un interesse professionale per l'aspetto medico degli sport di resistenza. La sua ricerca ha portato alla nascita di Precision Fuel & Hydration (PF&H) e alla conoscenza del suo approccio scientifico all'idratazione.
"Nel corso degli anni, ho avuto molti problemi intestinali, soprattutto durante la corsa o le gare. Ho provato molti dei prodotti nutrizionali disponibili e PF&H funziona", afferma, aggiungendo di essere ora ambasciatrice del marchio in Finlandia. "È stato una salvezza e mi ha aiutato a crescere come triatleta".
Determinata a continuare a crescere come atleta e come persona, intravede infinite opportunità di miglioramento nella sua carriera relativamente breve ma promettente negli sport di resistenza. Proprio come nell'incessante inseguimento di uno squalo, il suo potenziale sconfinato attende di essere realizzato, e lei lo inseguirà con ogni fibra del suo essere.
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Scopri come Laura Heinonen ha affrontato il formidabile triathlon di Kona, dall'allenamento alla pianificazione della sua alimentazione, fino all'esecuzione della sua strategia di gara. Immergiti nella storia (in arrivo!) .