L'ultra-runner finlandese Kai Niiranen è passato dal ciclismo alla conquista dell'impegnativo Ultra Trail Tour Finland in soli due anni. Unisciti a noi per scoprire la sua storia.
Dopo aver iniziato il suo viaggio nell'ultra-running due anni fa, Kai Niiranen, un corridore finlandese di 50 anni, ha conquistato l'impegnativo Ultra Trail Tour Finlandia (UTTF) quest'anno, completando tutte e tre le gare e guadagnandosi l'ambito gilet Ultra Trail Tour Finisher. Ex mountain biker, ora punta a una nuova sfida: una gara di 200 miglia.
In una conversazione con Aonach, Kai, perennemente allegro, riflette sulla sua decisione di passare dal ciclismo alla corsa. Condivide i preziosi insegnamenti che ha appreso durante la sua rapida ascesa nel mondo dell'ultrarunning.
Dalla bici ai piedi
Fin dall'infanzia, gli sport di squadra hanno avuto un ruolo significativo nella vita di Kai. Oltre a dedicarsi al calcio e all'hockey su ghiaccio, nel 2018 ha esteso il suo impegno ad allenare la squadra di calcio di terza divisione finlandese. Nonostante queste attività, è emersa una passione degna di nota: la mountain bike. Dalla fine degli anni '90, si è immerso nelle maratone, accettandone le sfide.
"Nell'agosto 2021, gli ultra-runner erano sullo stesso percorso durante la gara di mountain bike Kaldoaivi di 130 km. Mi sono chiesto se potevo provare qualcosa di divertente del genere, perché si tratta solo di te e delle tue scarpe, non di come funziona la bici. Ho scoperto NUTS Karhunkierros online e ho deciso che 85 chilometri sarebbero stati perfetti per una gara unica, così ho iniziato ad allenarmi per la mia prima gara di corsa dai tempi della scuola elementare."
Prima della gara, non sapeva se sarebbe riuscito a completarla. Tuttavia, a metà percorso, sapeva che non sarebbe stata la sua ultima ultra-gara. "Ci ho messo circa 14 ore per finire, quindi ero orgoglioso. Era una bella sensazione ed era diverso dalla mountain bike". Appassionato, si iscrisse alla Vaarojen Maraton 65 km quell'autunno, e un biglietto economico per la NUTS Karhunkierros 166 km avrebbe segnato l'inizio di un'epica stagione 2023.
Affrontare l'imprevisto
L'anno è iniziato con la Sisu 6h a gennaio, segnando la prima esperienza di Kai con la corsa su pista e indoor, seguita dal Tiirismaa Trail per prepararlo al meglio per Karhunkierros. La grande gara avrebbe dimostrato che poteva correre con successo 100 miglia, dandogli il primo assaggio della sensazione avvincente di tagliare il traguardo dopo una gara impegnativa.
"Sebbene gli ultimi 100 metri siano stati fantastici, dopo 100 chilometri ho avuto problemi alle gambe. La notte successiva è stata dolorosa, ma ho scoperto di essere mentalmente forte, senza mai pensare di potermi arrendere."
Ore dopo aver tagliato il traguardo, stava già pensando a come recuperare fisicamente e mentalmente per essere pronto per la NUTS Pallas 160 km a Ylläs cinque settimane dopo. "Purtroppo, ho scoperto che non c'è molto da fare. Il dolore alla gamba è iniziato intorno al decimo chilometro, quindi ho dovuto rallentare il ritmo e riprogrammare la gara. Non so se l'infortunio mi avesse creato dubbi, ma ha fatto scattare qualcosa nella mia testa".
Analizzando l'accaduto, Kai racconta di essersi sentito terribilmente giù per i primi 80 chilometri, probabilmente perché non riusciva a correre al suo ritmo abituale. "Di solito sorrido sempre, quindi è stata una sorpresa. Era la prima volta che sentivo qualcosa di duro in una di quelle gare, ma non ho mai pensato di fermarmi perché sapevo che non c'erano problemi fisici".
Ricorda di essersi riposato in un punto di assistenza e di essersi concentrato sul ritrovare il morale. "Mi sono ricordato che sono felice e che è divertente. Alla fine, l'ultima tappa è trascorsa velocemente e ho finito in circa 28 ore. Immagino che il tempo di recupero dopo Karhunkierros non sia stato sufficiente. Nonostante la sfida, non ho avuto altra scelta che iscrivermi alla Vaarojen Maraton" . e ottieni quel gilet nero UTTF completando il percorso."
Evoluzione nutrizionale
Ripensando agli ultimi due anni, Kai ammette di essere migliorato sotto molti aspetti, soprattutto dal punto di vista nutrizionale. "Prima della Karhunkierros 83 km, avevo un piano energetico e uno zaino da 6-7 chili con un sacco di cibo e bevande, ma ho dimenticato tutto dopo l'inizio della gara e ho cercato di mangiare e bere ogni volta che me ne ricordavo".
Da quella prima gara, ha fatto progressi. "In primavera, ho iniziato a usare Tailwind, che ha migliorato i miei livelli di energia a Karhunkierros. Mi piacciono i diversi gusti e l'opzione dal sapore neutro quando tutto ha un cattivo sapore. Ho anche bisogno di cibi solidi, quindi porto sempre con me delle caramelle finlandesi alla marmellata. Non ho ancora avuto problemi di bassa energia, ma so che prima o poi arriverà, e questo mi spaventa".
Essendo un runner sulla cinquantina, Kai sa anche che altri problemi potrebbero presentarsi all'orizzonte. "Quando si arriva alla mia età, il recupero è più importante dell'allenamento. Come ingegnere, sono impegnato nell'esplorazione di nuovi tipi di tecnologia, come Theragun pistola massaggiante, che posso usare mentre guardo la TV. Uso anche la Dolore dispositivo che posso portare ovunque e utilizzare senza alcuna preparazione."
Indipendenza e forza
Con la fine della stagione 2023, Kai sta riflettendo su come sarà l'anno prossimo. Ancora una volta, sarà supportato dal fratello minore, che è stato una fonte inestimabile di supporto, assumendo il ruolo di membro dell'equipaggio di servizio. Tuttavia, Tomppa si occupa di compiti pratici piuttosto che di parole motivazionali.
"Non ho bisogno di parole di incoraggiamento da parte sua. Trovo che do il meglio di me quando gestisco le cose in autonomia. Conosco i miei punti di forza e credo che l'aspetto mentale sia fondamentale. Questo influirà sulla mia decisione di correre i NUTS 300 chilometri. "La gara dell'anno prossimo. Mentalmente e fisicamente, è diversa dalla 100 miglia. La vedo più come un'avventura che come una gara."
Anche se non ha ancora deciso se iscriversi, sta già leggendo i blog sull'evento dell'anno scorso, guardando la mappa e cercando l'attrezzatura necessaria. "È a fine luglio, ma una decisione deve essere presa al più presto. Prima di iscrivermi, devo credere che sia possibile. Non voglio provare a vedere cosa succede. Devo essere preparato e pronto."
Mentre riflette sui suoi prossimi passi, la storia di Kai è fonte di ispirazione per tutti coloro che osano superare i propri limiti e abbracciare il potere trasformativo del viaggio.
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