Nel mondo dell'ultrarunning, dove gli atleti dedicano la loro vita ad allenamenti rigorosi e seguono programmi meticolosamente elaborati, il trail runner finlandese e atleta di Aonach Juho Kunnari rappresenta un caso a parte. Sfida i luoghi comuni correndo senza un allenatore o un rigido regime di allenamento, il tutto conciliando la vita familiare con una carriera nell'informatica.
Avendo una predisposizione naturale per la corsa di lunga distanza, il suo allenamento settimanale varia dai 30 ai 60 chilometri, integrato da una regolare attività ciclistica. Tuttavia, il suo percorso nell'ultrarunning è iniziato giocando a calcio a livello agonistico fino all'età di 18 anni, costruendo solide basi per gli sport di resistenza con allenamenti rigorosi e corsa a intervalli. Ha anche provato il football americano come wide receiver.
"Quando mi sono trasferito nella città finlandese di Tampere per iniziare gli studi nel 2004, ho iniziato ad andare e tornare a casa in bicicletta. Ho corso la mia prima maratona per vedere come sarebbe andata in quel periodo. Pur avendo raggiunto il mio obiettivo di finire in meno di quattro ore, l'esperienza è stata dura. Non avevo dedicato molto tempo all'allenamento e la mancanza di divertimento mi ha portato a una lunga pausa dalla corsa."
Nel 2018, un club di corsa di un ex datore di lavoro ha iniziato a organizzare prove cronometrate per Cooper, 5 km e 10 km. "Sono naturalmente competitivo e ho partecipato, il che mi ha portato a dover migliorare rispetto all'anno precedente, il che mi ha portato a dedicarmi al trail running. Mia moglie, che già correva su trail running e gareggiava in triathlon su lunghe distanze, mi ha suggerito di correre insieme la NUTS Karhunkierros da 83 km , e quella è stata la mia prima gara".
La sua fiducia è aumentata vertiginosamente dopo aver completato Karhunkierros, portandolo a raddoppiare la distanza della gara successiva, la Vaarojen Maraton . "Avevo già percorso 83 km, quindi era logico provare a percorrere 130 km. La gara è composta da due giri da 65 km. Nel giro iniziale, ero tutto sorrisi al punto di ristoro, ma quando sono arrivato la mattina presto, dopo aver corso tutta la notte, le mie energie sono calate e mi sono sentito giù. Pensavo di non voler più tornare qui. Ho finito in meno di 24 ore, ma è stata dura".
Era il momento in cui Juho voleva trovare una gara in cui potesse essere mentalmente abbastanza forte da impegnarsi al massimo. "Anche se ti godi una gara solo in parte, qualcosa di allettante ti attrae; vuoi rifarlo e fare meglio. Qualcosa ti spinge a spingerti oltre e a sfidare te stesso, cercando di scoprire dov'è il limite."
Alla ricerca di nuovi orizzonti
L'anno successivo, Juho sentì parlare dell'Ultra Trail Tour of Finland (UTTF), un tour di trail running che prevedeva tre gare estenuanti: NUTS Karhunkierros, NUTS Pallas e Váarojen Maraton. Purtroppo, l'inizio della pandemia di COVID-19 interruppe i suoi piani di completare la NUTS Karhunkierros. Ciononostante, raggiunse il suo obiettivo l'anno successivo completando il tour, ottenendo un encomiabile secondo posto, davanti solo a Juuso Simpanen .
"Nel 2022 volevo fare qualcosa di diverso e sono stato fortunato ad assicurarmi un posto all'Ultra -Trail du Mont-Blanc (UTMB) tramite il sistema di estrazione. Ho completato la gara in poco meno di 36 ore, ma mi ha lasciato un senso di lavoro incompiuto. Credo di poter ottenere risultati ancora migliori avendo più tempo per adattarmi alle alte quote e al terreno montano: dove vivo, in Finlandia, la vetta più alta raggiunge i 40 metri. Sono fiducioso di avere il potenziale per migliorare significativamente le mie prestazioni."
Circa sei settimane dopo l'UTMB, Juho si era iscritto alla Vaarojen Marathon di 130 km, ma aveva dovuto rinunciare dopo 80 km. "Sia fisicamente che mentalmente, non mi sentivo più bene. Le mie gambe erano ancora stanche per la gara UTMB, ma il risultato positivo è stata la consapevolezza che non avevo bisogno di arrivare al traguardo. L'avevo già completata tre volte, quindi ho rinunciato. Questo mi ha portato a partecipare a gare trail più brevi nel 2023."
Sebbene si sia concentrato su gare tra i 21 e i 55 km, la tentazione di tornare alle 100 miglia è sempre stata presente. Ma sembra che quella voglia verrà placata a novembre. "Mia moglie e un amico hanno i biglietti per la Kullamannen by UTMB . Inizialmente, cercavo un biglietto per la 100 km, ma poi mia moglie mi ha chiesto: 'Solo 100 km? Devi fare anche la 100 miglia, vero?'. Sono yllytyshullu (facile da guidare), quindi... andrò in Svezia. Sono scettico, ma vedremo cosa succederà."
Foto Lauri Kontkanen
Il suo interesse non si ferma alle 100 miglia, poiché la sua aspirazione si estende a gare ancora più lunghe: "Sono affascinato da queste gare da 200 miglia, e anche la NUTS 300 è qualcosa che vorrei realizzare prima o poi. Prima di andare oltre, però, voglio vivere un'esperienza perfetta sulle 100 miglia. Faciliterebbe la trasformazione. Quest'anno, quando ho corso le gare più brevi, vedo un grande divario tra i corridori di alto livello e la mia posizione, anche se riesco a correre abbastanza lontano, abbastanza velocemente".
Per il momento, Juho rimane impegnato a superare i propri limiti. "La competitività è stata una costante nella mia vita", riflette. "Anche quando non sono in competizione con altri runner, sono in una continua gara con me stesso. Che si tratti della ricerca di una nuova vittoria o di superare il mio record personale dell'anno precedente, la spinta a eccellere alimenta il mio percorso nella corsa".