Ogni anno, quasi un terzo dei partecipanti all'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) affronta il dolore di un "ritiro". Nel 2023, il runner professionista Juuso Simpanen si è unito a loro a causa di un infortunio. Lo incontriamo per scoprire la storia dietro la sua prematura uscita di scena.
Circa 2.600 runner affrontano ogni anno l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), una gara di 171 chilometri, ma quasi un terzo riporta la dicitura "DNF" (Did Not Finish) accanto al proprio nome. Pur essendo considerata una delle gare di trail running più prestigiose al mondo, non è una passeggiata.
Il percorso presenta un'impegnativa salita di 10.000 metri, attraversando Italia, Svizzera e Francia, e mette a dura prova anche i trail runner più esperti. Nel 2022, Juuso Simpanen ha fatto il suo debutto all'UTMB e ha completato la gara in poco meno di 24 ore, classificandosi 31°.
Il suo obiettivo per il 2023 era di ridurre di 90 minuti il suo tempo precedente, ma un infortunio durante le ultime settimane di allenamento lo avrebbe costretto al ritiro al chilometro 127. Qualche settimana dopo, Aonach lo ha incontrato per analizzare l'accaduto e come stava procedendo il recupero.
Come hai gestito la delusione di non aver completato la gara?
Non è stato divertente. Il mio ultimo ritiro risale a sette anni fa, quindi non ho avuto recenti delusioni. Credo di aver reagito bene. Ho cercato diverse distrazioni, come trascorrere del tempo con la mia famiglia al cottage estivo, andare in bicicletta e godermi gli ultimi giorni caldi in Finlandia.
Ho cercato consapevolmente di ridurre al minimo i pensieri su quanto accaduto, anche se per me è importante. Investo molto tempo nell'allenamento, nella preparazione e nella riflessione sulla gara. Tuttavia, il nostro bambino è nato tre mesi fa, il che mi ha tenuta occupata e mi ha offerto un gradito diversivo.
Potresti descrivere la natura dell'infortunio che alla fine ti ha costretto a interrompere la gara?
Circa tre settimane e mezzo prima della gara, ho iniziato ad avvertire fastidio al polpaccio destro. Ho preso qualche giorno di riposo, ma il dolore persisteva. Purtroppo, non ho avuto la pazienza di riposarmi adeguatamente e ho ripreso ad allenarmi intensamente. Volevo sfruttare al meglio le tre settimane che precedono la gara, cruciali per un allenamento intenso.
Due settimane prima della gara, ho completato il mio ultimo allenamento intenso. Tuttavia, il dolore si è intensificato, portando a una significativa riduzione della mia corsa. Ho fatto un po' di ciclismo e cross-training, aggrappandomi ancora alla speranza che il problema si risolvesse da solo.
Dopo la gara, mi sono sottoposto a una risonanza magnetica, che ha rivelato i primi segni di una frattura da stress alla tibia. Sarebbe stato molto peggio se avessi continuato fino al traguardo. Anche se non sono entusiasta di dovermi ritirare, è stata senza dubbio la decisione giusta per prevenire ulteriori danni.
Hai mai avuto dubbi sull'inizio della gara nonostante l'infortunio?
Il momento peggiore è stato dopo l'ultima sessione di allenamento intenso, circa due settimane prima della gara. In quel periodo, ho fatto del mio meglio per riposare e negli ultimi giorni ho notato qualche miglioramento. Pur sapendo che non ero ancora completamente guarito, continuavo a sperare di poter completare la gara. Avevo intenzione di spingermi il più lontano possibile e di valutare la situazione da lì.
La situazione peggiorò durante una discesa continua di 20 chilometri, intorno al 100° chilometro. Non si sentiva a suo agio nemmeno a fare qualche passo di corsa in discesa. Alla fine, smettere di correre fu una decisione facile.
Purtroppo, la situazione è peggiorata durante un tratto in discesa continuo di 20 chilometri, intorno al traguardo dei 100. Correre in discesa è diventato sempre più scomodo e la decisione di smettere di correre è stata facile. Avrei potuto camminare fino al traguardo, ma non ho avuto la pazienza di farlo.
Per quanto tempo hai riflettuto se fermarti o meno?
Ho corso quasi tutta la gara. Anche nei primi chilometri, la corsa non mi dava la sensazione di essere a mio agio e ho dovuto ridurre il ritmo fin dall'inizio. Ho avvertito un leggero dolore fin dall'inizio, rendendo la corsa tutt'altro che piacevole.
Hai usato qualche antidolorifico per gestire la lesione?
No, ho evitato di usare FANS. Il regolamento dell'UTMB ne vieta l'uso entro 24 ore dalla partenza e durante la gara. Inoltre, assumere antidolorifici potrebbe essere dannoso se maschera il dolore, con il rischio di ulteriori danni se spingo troppo le gambe.
In che modo il tuo team di supporto ha contribuito a decidere se fermarti o proseguire?
Prima di una gara dico sempre al mio team di darmi la carica e di portarmi al traguardo, e anche questa volta ci hanno provato. E lo apprezzo. Tuttavia, alla fine ho deciso di ritirarmi perché mi sono reso conto che le mie condizioni non sarebbero migliorate e che insistere avrebbe potuto causare danni maggiori.
Col senno di poi, c'è qualcosa che avresti voluto fare diversamente?
Ci sono molte cose. Innanzitutto, quando ho notato i primi segnali di dolore, avrei potuto essere più proattivo, prendendomi più giorni di riposo e affrontando tempestivamente il problema. Col senno di poi, è possibile che una pausa di 7-10 giorni avrebbe potuto risolvere il problema, ma è difficile dirlo con certezza.
In secondo luogo, durante la prima settimana ho commesso alcuni errori durante l'allenamento in montagna. È stato eccessivamente faticoso. Guardando al prossimo anno, ho intenzione di adottare un approccio più graduale durante la prima settimana, concentrandomi sull'acclimatamento ai tratti in salita e in discesa più lunghi. Questo dovrebbe essere più delicato per le mie gambe, consentendo loro di adattarsi più efficacemente.
Quindi stai già pensando di correre l'UTMB 2024?
Anche se devo ancora finalizzare il mio calendario gare per il 2024, se tutto andrà come previsto, ho intenzione di partecipare all'evento il prossimo anno e in futuro. C'è margine di miglioramento significativo e aspiro a lottare per un posto tra i primi dieci. Tuttavia, devo imparare dai miei errori passati per evitare di ripeterli.
Non lavoro con un allenatore tradizionale; ho un mentore con cui scambio idee e ricevo consigli sull'allenamento. Ne abbiamo parlato stamattina e si è impegnato ad aiutarmi a evitare il sovrallenamento. Data la mia passione per l'allenamento e le gare, ho rapidamente sviluppato un entusiasmo eccessivo per entrambe le attività. Con la sua guida, cerco di trovare un migliore equilibrio.
Ho ancora in programma una gara da 100 miglia per la fine di questa stagione e non vedo l'ora di parteciparvi e di ottenere buoni risultati.
Infine, hai imparato una dura lezione sull'ascolto del tuo corpo?
Sì! È fondamentale ascoltare il proprio corpo. D'ora in poi, reagirò a tutti i piccoli dolori e fastidi e apporterò le modifiche necessarie. Capisco che non posso semplicemente andare avanti e aspettarmi che le cose vadano per il meglio.
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