Liina Hilkamo è un'eroina sconosciuta nel mondo dell'ultrarunning. Mentre suo marito, il corridore professionista Juuso Simpanen, corre verso il podio, il sostegno di Liina è la spina dorsale del suo successo.
Un'eroina sconosciuta di nome Liina Hilkamo ha supportato il runner professionista Juuso Simpanen nel suo primo podio all'UTMB, alla gara Istria 100 ad aprile. Professionista della comunicazione e madre di Helsinki, è probabilmente meglio conosciuta nella comunità dei podisti come il marito di Juuso.
Da quando si sono conosciuti quattro anni fa, Liina ha fatto parte instancabilmente dell'equipaggio di quasi tutte le gare a cui Juuso ha partecipato, lavorando per innumerevoli notti ai punti di ristoro, sempre equipaggiata con Coca-Cola, pizza e caramelle. "In effetti, ci conoscevamo solo da pochi giorni, quando lui ha corso una 160 km nel Parco Nazionale di Oulanka in Lapponia, e io e mia sorella lo abbiamo aiutato."
Il sostenitore invisibile
Prima di incontrare Juuso, Liina aveva già supportato sua sorella e i suoi amici durante le gare, il che le aveva permesso di capire di che tipo di assistenza avrebbe potuto aver bisogno. Tuttavia, è rimasta sorpresa dalla facilità con cui Juuso è entrato a far parte dell'equipaggio, affermando: "Pianifichiamo tutto nei minimi dettagli e lui segue il piano al 100%".
Juuso la descrive come incredibilmente intelligente, abile nel multitasking e molto attenta, aggiungendo: "Mi fa sempre sapere cose come: 'Ehi, il leader è solo dieci minuti avanti', oppure 'Attenzione, qualcuno mi sta raggiungendo, sarà qui tra quindici minuti!'. È la mia arma segreta quando si tratta di gare".
Dietro la professionalità si nasconde l'emozione snervante di non sapere mai cosa accadrà tra un rifornimento e l'altro. Aggiunge: "La cosa più difficile è vederlo deluso dopo una gara fallita. Anche questo è un aspetto in cui fare cose che non hanno nulla a che fare con la corsa gioca un ruolo importante: ricordare a lui e a me stessa che ci sono tante altre cose, ancora più importanti, nella vita".
Il suo supporto emotivo è fondamentale per Juuso, che sottolinea l'importanza di avere qualcuno vicino a cui confidarsi: "Liina è una buona ascoltatrice e ha sempre le parole giuste da dire quando mi sento triste dopo una brutta gara. Mi tiene anche con i piedi per terra e mi consiglia quando devo allentare l'allenamento".
Una partnership formata in fuga
La sorella di Liina, che faceva parte dello stesso team di corsa Salomon di Juuso, li ha conosciuti nel 2020 durante la pandemia, mentre viaggiavano nel nord della Finlandia a Ruka. Si sono innamorati. Liina si è trasferita nel camper di Juuso per il resto dell'estate e hanno viaggiato per la Finlandia prima di stabilirsi insieme a Helsinki.
"Quando ho incontrato Juuso, correva già da circa sei anni e aveva costruito la sua vita attorno a questo sport. Pertanto, la corsa è stata una parte naturale della nostra vita quotidiana fin dall'inizio", spiega Liina, che occasionalmente partecipa a gare da 10 e 20 km per puro divertimento. Anche lei stava sviluppando la sua carriera, essendosi laureata l'estate in cui si sono conosciuti.
Per la coppia, lo stile di vita è del tutto normale e Liina non riusciva a immaginare Juuso con un lavoro convenzionale dalle nove alle cinque. "Grazie alla sua scelta professionale, sta più a casa, è meno stressato e si gode la vita più della maggior parte delle persone che conosco."
Nonostante i loro numerosi viaggi a causa delle gare internazionali, il datore di lavoro di Liina si è dimostrato accomodante, permettendole di gestire le sue responsabilità. Inoltre, è in congedo di maternità dalla nascita del loro bambino, nel giugno 2023, ma il congedo terminerà in autunno, dopo che Juuso gareggerà nuovamente all'Ultra -Trail du Mont-Blanc (UTMB) .
"Lavorare da remoto non sarà più possibile ora che abbiamo anche un bambino di cui prenderci cura, quindi dovremo trovare nuovi modi per conciliare lavoro, vita familiare, corsa e tutto il resto. Il bambino viene prima di tutto, su questo non c'è dubbio. Tuttavia, riceviamo molto supporto dalla mia famiglia, che è sempre pronta ad aiutarci."
Il ruolo delle loro famiglie nel garantire la loro vita quotidiana è diventato sempre più significativo nell'ultimo anno. "Mio padre ci ha persino raggiunto in Croazia per prendersi cura del nostro bambino, così che potessimo concentrarci sulla gara Istria 100. Siamo immensamente grati per tutto l'aiuto e il supporto che riceviamo dalle nostre famiglie".
Guardando avanti: obiettivi e aspirazioni
Nonostante le esigenze di gestione della corsa, di ricerca di sponsor e di altre responsabilità che accompagnano l'atletica professionistica, Liina riconosce di dover ancora affrontare sfide più significative di quelle incontrate in precedenza. Tuttavia, aggiunge ridendo: "Juuso potrebbe parlare di corsa e di argomenti correlati all'infinito, ma io non posso. Anche se mi piace correre a livello amatoriale, ho altri interessi più ampi nella vita e voglio che anche Juuso ne faccia parte".
Che si tratti di esplorare la Croazia, visitare un parco a tema a Helsinki o concedersi una ricca colazione in hotel, entrambi riconoscono l'importanza di dedicarsi ad attività completamente diverse nei giorni di completo riposo.
"Ho sessioni di allenamento rigorose e responsabilità di coach, quindi attualmente Liina si sta assumendo la maggior parte delle responsabilità di cura del bambino, e ne sono davvero grata. Mi sostiene incredibilmente nella mia carriera di runner. Credo che sia contenta che io abbia l'opportunità di perseguirla a livello semi-professionale. Il nostro obiettivo familiare è diventare più professionali, così da poter viaggiare insieme più spesso."
Liina concorda e conclude: "La mia unica speranza e aspirazione è che finché Juuso avrà la passione per la corsa, possa continuare, sia come professione che come hobby".
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Il corridore professionista Juuso Simpanen ha conquistato il suo primo podio nell'UTMB alla gara Istria 100 ad aprile. Leggi l'articolo per scoprire come si è preparato e come ha messo in atto la sua strategia di gara.