Med ett år präglat av världsrekord och erövrandet av Spartathlon är Satu Lipiäinens resa imponerande. Följ med oss när vi dyker in i den extraordinära sagan om en finska som har sprungit med vargar.
Efter ett år där ultralöparen Satu Lipiäinen satte ett nytt 12-timmars världsrekord i löpning och kom trea i Greklands tuffa Spartathlon, är det förståeligt att det har varit svårt att hitta lopp som motiverar henne under 2024. Ändå fann hon i slutet av februari inspiration genom att återvända till Endurance 24h i den finska staden Esbo.
Inför det 24 timmar långa loppet på en 390 meter lång inomhusbana beskrev hon tävlingen för Aonach som "mentalt svår" och en plats där "allt kan hända". Hennes analys visade sig tyvärr vara korrekt då hon noterade den första DNF (Did Not Finish) i sin ultralöparkarriär, vilket gjorde henne besviken och förvirrad.
”Mina fötter gjorde ont redan efter den första timmen, och min kropp och själ fungerade inte på den nivå som krävdes för den prestation jag siktade på. Jag övervägde att sluta efter cirka sju timmar men tänkte att det kanske skulle ordna sig, men det blev bara värre; jag hoppade av efter 16 timmar. Det var det smarta valet idag, och förhoppningsvis blir nästa lopp bättre”, säger hon optimistiskt.
En rekordbrytande resa
Löpning har varit en betydande del av Satu Lipiäinens liv i 20 år. Ändå var inget som förberedde henne för Kokkola Ultra Run, där hon skulle bli den första nordiska att sätta ett officiellt världsrekord i ultralöpning. Men om det inte hade varit för uppmuntrande ord från hennes make, Kalle, skulle det ha slutat helt annorlunda.
”Jag började må fruktansvärt dåligt efter cirka tre timmar och tänkte sluta. Kalle, som har spelat en viktig roll i min löparkarriär, beordrade mig att fortsätta men att sakta ner tempot. Olika mentala och fysiska problem brukar smyga sig på vid sex timmar, men den här gången fanns det inget som skilde det från något tidigare lopp.”
När spänningen växte runt banan om möjligheten till ett världsrekord efter cirka tio timmar, var fokus för all uppmärksamhet tröttande, och hon brydde sig inte. Återigen klev Kalle in och informerade henne om det tempo som krävdes den sista timmen för att skriva historia.
”Det var då jag bestämde mig för att försöka. Jag kunde lätt förbättra mitt tempo och visste att jag skulle sätta ett nytt världsrekord. Den sista timmen var magisk och är ett av mina favoritögonblick i min ultralöparkarriär. Det har också varit en overklig känsla att veta att det är osannolikt att jag någonsin kommer att överträffa det.
Vid slutet av den 12 timmar långa löpningen vann hon både dam- och totaltävlingen med ett rekordresultat på 153,600 km. ”Sedan dess har jag sagt att jag ska undvika 12-timmarstävlingar eftersom det är svårt att förbättra sig när man springer ett perfekt lopp. Vad motiverar dig att springa en halv dag om du inte kan förbättra dig?”
Erövra drömmar och utmaningar
Trots att 12-timmarslopp inte finns med på Satu Lipiäinens tävlingskalender inom överskådlig framtid, hindrade inget henne från att delta i ett historiskt årligt 246 km långt ultramaraton från Aten till Sparta i Grekland.
”Spartathlon har varit min största dröm länge. Jag var tio år när jag först hörde talas om det loppet och bestämde mig för att delta en dag. När jag började med ultralöpning 2017 bestämde jag mig för att delta när jag uppnådde kvalificeringsstandarden, vilket gjorde att jag kunde delta direkt utan lottning.”
För Spartathlon behövde hon uppnå ett resultat 25 % bättre än minimikriterierna. Efter att ha uppnått detta i slutet av 2021 blev hon berättigad att delta redan 2022. Hennes ambition låg dock i att tävla i 100-kilometersvärldsmästerskapen, så hon ansåg att förra året var den rätta tiden att uppfylla sin dröm.
Hennes lopp var fyllt av känslomässiga toppar och dalar, precis som höjdskillnaderna på rutten som sträckte sig från havsnivå till 1 200 meter. ”Det svåraste var när det var mörkt och jag var ensam, och några vargliknande djur ylade omkring mig. Jag var så rädd att jag nästan ringde Kalle för att han skulle hämta mig med bilen.”
Under de sista timmarna kände hon sig tom och förvirrad. Loppet hade varit enklare än väntat, men ett nytt skrämmande ögonblick närmade sig. ”Ungefär fyra kilometer från målet trodde jag att jag hade gått vilse. Jag tänkte att om jag måste vända tillbaka och återvända till banan orkar jag inte mer. Lyckligtvis var jag på rätt spår och staden Spárti närmade sig.”
Trots vilda hunddjur och ruttförvirring minns Satu Lipiäinen stolt det ögonblick då hon passerade en norsk löpare vid cirka 120 kilometer och två finnar ledde damloppet.
”Noora Honkala ledde, och jag var tvåa, men sedan kom Camille Herron från USA och passerade oss båda och vann loppet. Hon passerade mig snabbt och självsäkert i en nedförsbacke jag tog försiktigt, vilket är en anledning till att jag vet att min tid på banan kan förbättras med lite mer risk.”
Balansera ambition och egenvård
Trots en säsong som slog världsrekord och uppfyllde barndomsdrömmar, hade Satu Lipiäinen ingen plan att sakta ner inför 2024. ”Jag kan fortfarande bli bättre, och de bästa resultaten ligger framför mig. När du har uppnått tredjeplatsen i Spartathlon vet du fortfarande att det finns två kvinnor som är snabbare än du. Och det antalet måste reduceras till noll.”
Hennes ord är en sann konkurrents, men hon känner också till farorna med att pressa sig själv för långt. Vid 16 års ålder drabbades hon av ett bakslag från överträning på grund av ett benproblem. Hon ignorerade medicinska råd och pressade sig själv med överdriven skidåkning, cykling och simning, vilket ledde till fysisk utmattning och en fyraårig återhämtningsprocess.
Med erfarenhet från det förflutna avråder hon också från att göra näringen alltför komplicerad. ”Även om mindre optimeringar kan erbjuda små fördelar, leder de ofta till långvariga problem. Antalet friska träningsdagar är det som verkligen spelar roll. Fokusera på att säkerställa ett tillräckligt energiintag snarare än att införa många näringsregler och restriktioner.”
Som ambassadör för Nosht Sports har hon lärt sig att näringen under en tävling kan vara enkel. ”När jag först började med ultralöpning experimenterade jag med olika näringsalternativ, inklusive chokladkakor och apelsinjuice. Men med tiden och erfarenheten har jag förenklat min approach.”
För en 24-timmars tävling kommer hon att enbart förlita sig på Nosht High Energy Sports Drinks och Nosht Jollos Energy Chews. ”Denna energiplan har avsevärt förbättrat mina lopp, då jag inte längre upplever magproblem och känner mig tillräckligt försedd med energi. Under kortare lopp som varar under 12 timmar siktar jag på 80 till 90 gram kolhydrater per timme, medan jag i längre lopp som Spartathlon sänker till 65 gram per timme.”
Ett oumbärligt stödsystem
Att ha någon som Kalle vid sin sida är naturligtvis ovärderligt. Han har spelat en avgörande roll i Satu Lipiäinens träningsresa sedan hon började sin ultralöparkarriär för cirka åtta år sedan.
”Kalle följde med mig på cykel under löpturer, och satt till och med bredvid mig när jag sprang på löpbandet under vintermånaderna. Från början har han varit ett konstant stöd i ultralöpningen och vårt dagliga liv. Hans flexibilitet möjliggör min löpning, och han sköter min näring under tävlingar, så att jag får allt jag behöver i tid.”
Med det första loppet 2024 bakom sig tar Satús tävlingskalender gradvis form. En höjdpunkt blir en återkomst till Kokkola Ultra Run i maj, dock i sex-timmarsloppet, där hon slog världsrekordet. När det gäller årets huvudtävling är hon osäker på en återkomst till Spartathlon eller IAU 100 km World Championships i Indien.
Oavsett hennes val vet Aonach att hon kommer att springa med vargarna, uppmuntrad av Kalles orubbliga stöd vid hennes sida.
--
Nyfiken på Satu Lipiäinens förberedelser och upplevelser i Spartathlon? Dyk ner i hennes resa av träning, mental styrka och triumferande loppdagsstrategier. Utforska hennes blogginlägg Greece Lightning: Satu Lipiäinen’s Spartathlon Guide — kommer snart!