Med ett år präglat av att slå världsrekord och erövra Spartathlon är Satu Lipiäinens resa vördnadsbjudande. Följ med oss när vi dyker in i den extraordinära historien om en finländare som har sprungit med vargar.
Efter ett år då ultralöparen Satu Lipiäinen satte ett nytt världsrekord i 12-timmarslöpning och kom trea i Greklands krävande Spartathlon, är det förståeligt att det har varit svårt att hitta lopp som motiverar henne 2024. Ändå fann hon inspiration i slutet av februari genom att återvända till Endurance 24h i den finska staden Esbo.
Inför 24-timmarsloppet på en 390 meter lång inomhusbana beskrev hon tävlingen för Aonach som "mentalt svår" och en plats där "allt kan hända". Hennes analys visade sig tyvärr stämma då hon noterade sitt första DNF i sin ultralöparkarriär, vilket lämnade henne besviken och förvirrad.
”Mina fötter värkte från första timmen, och min kropp och mitt sinne fungerade inte på den nivå som krävdes för den prestation jag siktade på. Jag funderade på att sluta vid ungefär timme sju men tänkte att det kanske skulle gå bra, men det blev bara värre; jag hoppade av efter 16 timmar. Det var ett smart val idag, och förhoppningsvis blir nästa timme bättre”, säger hon optimistiskt.
En rekordbrytande resa
Löpning har varit en viktig del av Satu Lipiäinens liv i 20 år. Ändå förberedde ingenting henne för Kokkola Ultra Run, där hon skulle bli den första nordbor att sätta ett officiellt världsrekord i ultralöpning. Men om det inte hade varit för de uppmuntrande orden från hennes man, Kalle, hade det varit ett helt annat slut.
”Jag började må fruktansvärt dåligt efter ungefär tre timmar och funderade på att sluta. Kalle, som har spelat en viktig roll i min löparkarriär, beordrade mig att fortsätta men att sakta ner tempot. Olika mentala och fysiska problem brukar börja smyga sig på efter sex timmar, men det fanns inget som skilde den här gången från tidigare lopp.”
Allt eftersom spänningen växte runt banan över möjligheten att ett världsrekord skulle sättas runt timme tio, var all uppmärksamhet tröttsam, och hon brydde sig inte. Återigen klev Kalle in och informerade henne om tempot som krävdes under den sista timmen för att skriva historia.
"Det var då jag bestämde mig för att försöka. Jag kunde lätt förbättra mitt tempo och visste att jag skulle sätta ett nytt världsrekord. Den sista timmen var magisk och är ett av mina favoritögonblick i min ultralöparkarriär. Det har också varit en overklig känsla att veta att det är osannolikt att jag någonsin kommer att förbättra det."
Efter 12-timmarsloppet vann hon både dam- och totalloppet med ett rekordresultat på 153,600 km. ”Sedan dess har jag sagt att jag kommer att undvika 12-timmarstävlingar eftersom det är svårt att förbättra sig när man springer ett perfekt lopp. Vad motiverar dig att springa en halv dag om du inte kan förbättra dig?”
Att erövra drömmar och utmaningar
Trots att 12-timmarslopp inte längre finns i Satu Lipiäinens tävlingskalender under överskådlig framtid, hindrade ingenting henne från att delta i ett historiskt årligt 246 km långt ultralopp från Aten till Sparta i Grekland.
” Spartathlon har varit min största dröm länge. Jag var tio år gammal när jag först hörde talas om det loppet och bestämde mig för att delta en dag. När jag började ultralöpa 2017 bestämde jag mig för att delta när jag nådde kvalificeringskravet, vilket gjorde att jag kunde delta direkt utan lotteri.”
För Spartathlon behövde hon uppnå ett resultat som var 25 % bättre än minimikraven. Efter att ha uppnått detta i slutet av 2021 blev hon behörig att delta redan 2022. Hennes ambition låg dock i att tävla i världsmästerskapen på 100 kilometer, så hon ansåg förra året vara det lägliga tillfället att uppfylla sin dröm.
Hennes lopp var fyllt av känslomässiga upp- och nedgångar, som att ruttens höjder varierade från havsnivå till 1 200 meter. ”Den mest utmanande delen var när det var mörkt, och jag var ensam, och några vargliknande djur ylade runt omkring mig. Jag var så rädd att jag nästan ringde Kalle för att hämta mig i bilen.”
Under de sista timmarna kände hon sig tom och förvirrad. Loppet hade varit lättare än väntat, men ytterligare ett skrämmande ögonblick tornade upp sig. ”Ungefär fyra kilometer från mål trodde jag att jag var vilse. Jag tänkte att om jag behövde vända och återvända till banan så kunde jag inte klara det längre. Som tur var var jag på rätt spår och staden Spárti närmade sig.”
Trots vilda hundar och förvirring kring rutterna minns Satu Lipiäinen med glädje det stolta ögonblick då hon passerade en norsk löpare vid cirka 120 kilometer och två finländare ledde damloppet.
”Noora Honkala ledde, och jag kom tvåa, men sedan kom amerikanskan Camille Herron och körde om oss båda och vann loppet. Hon körde om mig snabbt och säkert i en nedförsbacke som jag tog försiktigt, vilket är en anledning till att jag vet att min tid på banan kan förbättras med lite mer risk.”
Balans mellan ambition och egenvård
Trots en säsong som slog världsrekord och uppfyllde barndomsdrömmar hade Satu Lipiäinen inga planer på att sakta ner inför 2024. ”Jag kan fortfarande förbättra mig, och de bästa resultaten ligger framför mig. När man har nått en tredjeplats i Spartathlon vet man fortfarande att det finns två kvinnor snabbare än en själv. Och den siffran måste reduceras till noll.”
Hennes ord är en sann tävlingspersons, men hon vet också farorna med att pressa sig själv för långt. Vid 16 års ålder mötte hon ett bakslag på grund av överträning på grund av ett benproblem. Hon ignorerade medicinska råd och pressade sig själv med överdriven skidåkning, cykling och simning, vilket ledde till fysisk utmattning och en fyraårig återhämtningsprocess.
Av egen erfarenhet avråder hon också från att alltför komplicera kosten. ”Även om mindre optimeringar kan ge små fördelar, leder de ofta till långsiktiga problem. Antalet hälsosamma träningsdagar är det som verkligen spelar roll. Fokusera på att säkerställa ett tillräckligt energiintag snarare än att införa en mängd olika näringsregler och restriktioner.”
Som Nosht Sports-ambassadör har hon lärt sig att det kan vara enkelt att äta näringsrikt under en tävling. ”När jag började med ultralöpning experimenterade jag med olika näringsalternativ, inklusive chokladkakor och apelsinjuice. Men allt eftersom jag har fått erfarenhet har jag förenklat mitt tillvägagångssätt.”
För en 24-timmarstävling kommer hon enbart att förlita sig på Nosht High Energy Sports Drinks och Nosht Jollos Energy Chews . ”Denna energiplan har förbättrat mina lopp avsevärt, eftersom jag inte längre har magproblem och känner mig tillräckligt med bränsle. Under kortare lopp som varar under 12 timmar siktar jag på 80 till 90 gram kolhydrater per timme, medan jag i längre lopp som Spartathlon sjunker till 65 gram per timme.”
Ett oumbärligt stödsystem
Att ha någon som Kalle i sin närhet är förstås ovärderligt. Han har spelat en viktig roll i Satu Lipiäinens träningsresa sedan hon började sin ultralöparkarriär för ungefär åtta år sedan.
”Kalle följde med mig på cykeln under löprundor, och satt till och med bredvid mig när jag sprang på löpbandet under vintermånaderna. Ända sedan starten har han varit ett ständigt stöd i ultralöpning och i vårt dagliga liv. Hans flexibilitet möjliggör min löpning, och han hanterar min kost under tävlingar, så att jag får i mig allt jag behöver i tid.”
Med 2024 års första lopp bakom sig börjar Satus tävlingskalender gradvis ta form. En höjdpunkt blir en återkomst till Kokkola Ultra Run i maj, om än i sextimmarsloppet, där hon slog världsrekord. När det gäller årets huvudtävling är hon osäkra på om hon ska återvända till Spartathlon eller IAU:s världsmästerskap på 100 km i Indien. 
Oavsett hennes val vet Aonach att hon kommer att springa med vargarna, stöttad av Kalles orubbliga stöd vid sin sida.
--
Nyfiken på Satu Lipiäinens förberedelser och erfarenheter från Spartathlon? Fördjupa dig i hennes resa av träning, mental styrka och triumferande strategier för tävlingsdagen. Utforska hennes blogginlägg Greece Lightning: Satu Lipiäinens Spartathlon Guide — kommer snart!