Con un anno segnato dal superamento di record mondiali e dalla conquista dello Spartathlon, il viaggio di Satu Lipiäinen è impressionante. Unitevi a noi per immergerci nella straordinaria saga di una finlandese che ha corso con i lupi.
Dopo un anno in cui l'ultrarunner Satu Lipiäinen ha stabilito un nuovo record mondiale di corsa sulle 12 ore e si è classificata terza nella massacrante Spartathlon greca, è comprensibile che trovare gare che la motivassero nel 2024 sia stato difficile. Ciononostante, a fine febbraio, ha trovato ispirazione tornando alla 24 Ore di Endurance nella città finlandese di Espoo.
Prima della gara di 24 ore su una pista indoor di 390 metri, descrisse la competizione ad Aonach come "mentalmente difficile" e un luogo in cui "tutto può succedere". La sua analisi si rivelò purtroppo esatta, poiché registrò il primo ritiro della sua carriera di ultramaratoneta, lasciandola delusa e confusa.
"Mi facevano male i piedi fin dalla prima ora, e il mio corpo e la mia mente non funzionavano al livello richiesto per la prestazione che mi ero prefissata. Ho pensato di smettere verso la settima ora, pensando che potesse andare bene, ma la situazione è solo peggiorata; ho abbandonato dopo 16 ore. È stata la scelta intelligente oggi, e spero che la prossima volta andrà meglio", dice con ottimismo.
Un viaggio da record
La corsa ha occupato una parte significativa della vita di Satu Lipiäinen per 20 anni. Eppure, nulla l'aveva preparata alla Kokkola Ultra Run, dove sarebbe diventata la prima atleta nordica a stabilire un record mondiale ufficiale di ultramaratona. Tuttavia, se non fosse stato per le parole di incoraggiamento del marito Kalle, il suo finale sarebbe stato molto diverso.
"Ho iniziato a sentirmi malissimo dopo circa tre ore e ho pensato di smettere. Kalle, che ha avuto un ruolo importante nella mia carriera di corridore, mi ha ordinato di continuare, ma di rallentare il ritmo. Di solito, diversi problemi mentali e fisici iniziano a insinuarsi dopo sei ore, ma questa volta non c'era nulla che la distinguesse dalle gare precedenti."
Mentre l'eccitazione cresceva sul percorso per la possibilità di stabilire un record mondiale intorno alle dieci ore, l'attenzione era tutta rivolta alla stanchezza, e a lei non importava. Ancora una volta, Kalle intervenne e la informò del ritmo necessario nell'ultima ora per entrare nella storia.
"Fu allora che decisi di provarci. Avrei potuto facilmente migliorare il mio ritmo e sapevo che avrei stabilito un nuovo record mondiale. L'ultima ora fu magica e uno dei momenti più belli della mia carriera di ultrarunner. È stata anche una sensazione irreale sapere che difficilmente riuscirò mai a migliorare.
Al termine della corsa di 12 ore, vinse la gara femminile e la gara generale con un risultato record di 153.600 km. "Da allora, ho detto che eviterò le gare di 12 ore perché è difficile migliorare quando si corre una gara perfetta. Cosa ti motiva a correre per mezza giornata se non riesci a migliorare?"
Conquistare sogni e sfide
Nonostante le gare da 12 ore siano state escluse dal calendario di Satu Lipiäinen per il prossimo futuro, nulla le ha impedito di partecipare alla storica ultramaratona annuale di 246 km da Atene a Sparta, in Grecia.
" Spartathlon è il mio sogno più grande da molto tempo. Avevo dieci anni quando ho sentito parlare per la prima volta di questa gara e un giorno ho deciso di parteciparvi. Quando ho iniziato a praticare l'ultramaratona nel 2017, ho deciso di partecipare una volta raggiunto il livello di qualificazione, che mi ha permesso di partecipare direttamente senza la lotteria."
Per Spartathlon, doveva ottenere un risultato superiore del 25% rispetto ai criteri minimi. Una volta raggiunto questo obiettivo entro la fine del 2021, avrebbe potuto partecipare già nel 2022. Tuttavia, la sua ambizione era quella di partecipare ai campionati mondiali dei 100 chilometri, quindi ha ritenuto che l'anno scorso fosse il momento opportuno per realizzare il suo sogno.
La sua gara è stata piena di alti e bassi emozionali, come i dislivelli del percorso che andavano dal livello del mare a 1.200 metri. "La parte più difficile è stata quando era buio, ero sola e alcuni animali simili a lupi ululavano intorno a me. Ero così spaventata che ho quasi chiamato Kalle per farmi venire a prendere in macchina."
Nelle ultime ore, si sentiva vuota e confusa. La gara era stata più facile del previsto, ma un altro momento di paura incombeva. "A circa quattro chilometri dal traguardo, pensavo di essermi persa. Pensavo che se avessi dovuto tornare indietro e riprendere il percorso, non ce l'avrei fatta più. Fortunatamente, ero sulla strada giusta e la città di Spárti si stava avvicinando".
Nonostante i cani selvatici e la confusione del percorso, Satu Lipiäinen ricorda con affetto il momento in cui ha superato una runner norvegese a circa 120 chilometri e due finlandesi erano in testa alla gara femminile.
"Noora Honkala era in testa e io ero seconda, ma poi è arrivata l'americana Camille Herron e ci ha superate entrambe, vincendo la gara. Mi ha superata rapidamente e con sicurezza su una discesa in montagna che stavo affrontando con prudenza, ed è uno dei motivi per cui so che il mio tempo sul percorso può migliorare con un po' più di rischio."
Bilanciare ambizione e cura di sé
Nonostante una stagione che ha battuto record mondiali e realizzato sogni d'infanzia, Satu Lipiäinen non aveva intenzione di rallentare in vista del 2024. "Posso ancora migliorare e i risultati migliori devono ancora venire. Quando raggiungi il terzo posto nella Spartathlon, sai comunque che ci sono due donne più veloci di te. E quel numero deve essere ridotto a zero."
Le sue parole sono quelle di una vera agonista, ma conosce anche i pericoli di spingersi troppo oltre. A 16 anni, ha dovuto affrontare una battuta d'arresto per sovrallenamento a causa di un problema alla gamba. Ignorando i consigli medici, si è spinta oltre i limiti praticando eccessivamente sci, ciclismo e nuoto, arrivando a un esaurimento fisico e a un processo di recupero durato quattro anni.
Parlando per esperienza, sconsiglia anche di complicare eccessivamente l'alimentazione. "Sebbene piccole ottimizzazioni possano offrire lievi benefici, spesso portano a problemi a lungo termine. Il numero di giorni di allenamento sano è ciò che conta davvero. Concentratevi sull'assicurare un apporto energetico adeguato piuttosto che imporre numerose regole e restrizioni nutrizionali".
Come ambasciatrice di Nosht Sports, ha imparato che l'alimentazione durante una gara può essere semplice. "Quando ho iniziato a praticare l'ultramaratona, ho sperimentato diverse opzioni nutrizionali, tra cui barrette di cioccolato e succo d'arancia. Tuttavia, con l'esperienza, ho semplificato il mio approccio".
Per una gara di 24 ore, si affiderà esclusivamente alle bevande sportive ad alto contenuto energetico Nosht e alle caramelle masticabili energetiche Nosht Jollos . "Questo piano energetico ha migliorato significativamente le mie gare, poiché non ho più problemi di stomaco e mi sento adeguatamente rifornita. Nelle gare più brevi, inferiori alle 12 ore, punto a 80-90 grammi di carboidrati all'ora, mentre nelle gare più lunghe come la Spartathlon, scendo a 65 grammi all'ora."
Un sistema di supporto indispensabile
Naturalmente, avere al proprio fianco una persona come Kalle è prezioso. Ha svolto un ruolo essenziale nel percorso di allenamento di Satu Lipiäinen da quando ha iniziato la sua carriera di ultrarunner circa otto anni fa.
"Kalle mi ha accompagnato in bici durante le mie corse, sedendosi persino accanto a me mentre correvo sul tapis roulant durante i mesi invernali. Fin dall'inizio, è stato un supporto costante nell'ultrarunning e nella nostra vita quotidiana. La sua flessibilità mi permette di correre e si occupa della mia alimentazione durante le gare, assicurandosi che io riceva tutto ciò di cui ho bisogno al momento giusto."
Con la prima gara del 2024 alle spalle, il calendario agonistico di Satu sta gradualmente prendendo forma. Uno dei momenti salienti sarà il ritorno alla Kokkola Ultra Run a maggio, seppur nella gara di sei ore, dove ha battuto il record mondiale. Per quanto riguarda la competizione principale dell'anno, è indecisa se tornare alla Spartathlon o partecipare ai Campionati del Mondo IAU 100 km in India. 
Indipendentemente dalla sua scelta, Aonach sa che correrà dalla parte dei lupi, sostenuta dal fermo sostegno di Kalle al suo fianco.
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Curiosi di conoscere la preparazione e l'esperienza di Satu Lipiäinen nello Spartathlon? Immergetevi nel suo percorso di allenamento, forza mentale e strategie vincenti per il giorno della gara. Scoprite il suo articolo sul blog "Greek Lightning: Satu Lipiäinen's Spartathlon Guide" (in arrivo prossimamente!)